La senda del derecho. Oliver Wendell Holmes Jr.

por la conciencia, o por nuestros ideales, cualesquiera que sean. Sin embargo, es cierto que se han aplicado muchas leyes en el pasado, y es probable que se apliquen algunas en la actualidad, que las opiniones más esclarecidas de su época condenaban, o que en cualquier caso rebasan el límite de interferencia que muchas conciencias establecerían. Manifiestamente, por lo tanto, nada sino confusión del pensamiento puede resultar de asumir que los derechos del ser humano en un sentido moral son de igual manera derechos en el sentido de la Constitución y del derecho. No hay duda de que se pueden presentar casos simples y extre­mos de leyes imaginables que el legislador no se atrevería a promulgar, incluso en la ausencia de prohibiciones constitucionales explícitas, porque la comunidad se rebelaría y lucharía; y esto le da cierta verosimilitud a la idea de que el derecho, si no es una parte de la moral, está limitado por ésta. Pero este límite del poder no coincide con ningún sistema de la moral. En la mayoría de los casos cabe holgadamente en las directrices de cualquiera de estos sistemas, y en algunos casos puede extenderse más allá de ellos, por razones derivadas de los hábitos de un pueblo particular en una época particular. Alguna vez escuché al difunto profesor Agassiz decir que la población alemana se rebelaría si le incrementaran dos centavos al precio de un tarro de cerveza. Una ley en ese caso en particular sería hueca palabrería, no porque estuviera mal, sino porque no podría hacerse cumplir. Nadie negaría que pueden aplicarse y de hecho se aplican leyes incorrectas, pero no todos estaríamos de acuerdo en cuáles son incorrectas.