уровне. Они обладают широкими политическими правами, и в мае 2004 г. сумели воспротивиться финансовым реформам Федерального совета, которые, по их мнению, могли лишить их значительной доли финансовых поступлений. Фактически кантоны представляют собой весьма внушительную силу, общие позиции они вырабатывают в ходе межправительственных конференций с участием всех кантонов. К тому же именно на уровне кантонов формируются базовые партийные структуры и инициативные группы и идет основная политическая деятельность. Опыт, приобретенный в масштабе кантона, впоследствии может быть востребован на федеральном уровне.
Однако эта система не лишена проблем. Некоторые кантоны слишком малы, чтобы справиться со своими обязанностями или удовлетворить потребности крупных городов. До недавнего времени они нередко испытывали финансовые трудности, а распределение полномочий между кантонами и федеральным правительством было неудовлетворительным. Решение об устранении этих диспропорций, позволяющее кантонам справиться со структурными проблемами, было одобрено в ноябре 2004 г., но вступает в силу только сейчас.
Прямая демократия
Еще одно необычное явление – швейцарская прямая демократия. Это понятие гораздо шире, чем значение, которое обычно вкладывается в слово «референдум». Прямая демократия – процесс, позволяющий общественности участвовать в принятии решений по политическим и иным вопросам. Особенно ярко это проявляется на местном уровне, и прежде всего на территориях с немецкоязычным населением. Прямая демократия может использоваться при решении не только законодательных инициатив, но и вопросов, касающихся государственного управления, распределения бюджета, финансовых вопросов или даже отзыва полномочий членов правительства. Поэтому граждане страны постоянно принимают участие в обсуждении различных вопросов.
Существует две разновидности волеизъявления в рамках прямой демократии. Обязательное голосование проводится при принятии «срочных» правительственных актов, договоров и всех поправок к конституции. На голосование выносят поправки, инициированные органами государственной власти или общественной группой, собравшей 100 000 подписей в течение 18 месяцев. Принятие таких предложений обычно требует двойного большинства: граждан и кантонов, и мнение небольших кантонов с немецкоязычным населением приобретает значительный вес.
Свободное голосование является необязательным. Некоторые акты могут выноситься на голосование по решению правительства. Закон должен быть принят на референдуме, если в течение 100 дней с момента принятия его парламентом 50 000 граждан выразят неудовлетворение законопроектом. В последнее время этот процесс ускорился, и правительство в ряде случаев лишилось полномочий по переносу срока голосования. Как правило, подобные инициативы выдвигают на общественных началах межпартийные группы, хотя партии все чаще используют эту стратегию в своих целях.