Spaß, Fräulein Jessie? Ich bin sehr angetan von Ihnen. Aber das erscheint mir als unangemessener Vorteil. Wir müssen dem Mann eine Chance geben."
„Eine Chance?" wiederholte Jessie ungläubig. „Wofür? Damit er einen Vorsprung hat und mich umbringen kann wie meine Mutter?"
„Das scheint nicht fair zu sein", antwortete er und schien sich zu beruhigen, je aufgeregter Jessie wurde. „Das hätte er in dieser verschneiten Hütte vor all den Jahren tun können. Aber das hat er nicht. Warum also annehmen, dass er Sie jetzt verletzen will? Vielleicht will er nur einen Tagesausflug ins Disneyland mit seinem kleinen Mädchen machen.“
„Sie müssen mir verzeihen, wenn ich nicht so geneigt bin, ihm den Vorteil des Zweifels zu geben", fauchte sie. „Das ist kein Spiel, Bolton. Sie wollen, dass ich Sie wieder besuche? Ich muss am Leben sein, um das tun zu können. Ich werde nicht mehr sehr gesprächig sein, sobald Ihr Mentor Ihr Lieblingsmädchen zerstückelt hat."
„Zwei Dinge, Fräulein Jessie: Erstens verstehe ich, dass dies eine verstörende Nachricht ist, aber ich würde es vorziehen, wenn Sie nicht so einen vertrauten Ton mit mir annehmen würden. Mich mit meinem Vornamen anzusprechen? Das ist nicht nur unprofessionell, es ist unhöflich von Ihnen."
Jessie seufzte leise. Noch bevor er ihr die zweite Sache sagte, wusste sie, dass er ihr nicht sagen würde, was sie wollte. Dennoch blieb sie still und biss sich buchstäblich auf die Zunge, falls er einen Sinneswandel erleiden würde.
„Und zweitens", fuhr er fort und genoss es deutlich, ihr zuzusehen, wie sie sich wand, „während ich Ihre Gesellschaft durchaus genieße, nehmen Sie bitte nicht an, dass Sie mein Lieblingsmädchen sind. Vergessen wir nicht die wachsame Kat Gentry hinter Ihnen. Sie ist ein echter Pfirsich – ein verrottender, ranziger Pfirsich. Wie ich ihr mehr als einmal gesagt habe, beabsichtige ich, wenn ich diese Zelle verlasse, ihr einen besonderen Abschied darzubieten, wenn Sie verstehen was ich meine. Also bitte sehen Sie sich nicht als mein Lieblingsmädchen."
„Ich..." fing Jessie an, in der Hoffnung, seine Meinung zu ändern.
„Unsere Zeit ist leider abgelaufen", sagte er knapp. Damit drehte er sich um und ging zu der winzigen Nische der Zelle mit der Toilette darin, zog die Plastiktür zu und beendete so das Gespräch.
KAPITEL SIEBEN
Jessie hielt Ausschau und war auf der Suche nach jemandem oder etwas Ungewöhnlichem.
Als sie zu ihrer Wohnung zurückkehrte und den gleichen beschwerlichen Weg wie zuvor am Tag zurücklegte, schienen all die Sicherheitsvorkehrungen, auf die sie nur wenige Stunden zuvor so stolz gewesen war, nun völlig unzureichend.
Diesmal band sie ihr Haar zu einem Dutt zusammen und versteckte es unter einer Baseballmütze und der Kapuze eines Sweatshirts, das sie auf dem Rückweg von Norwalk gekauft hatte. Ihre kleine Rucksacktasche hatte sie vorne so befestigt, dass sie ihre Brust umarmte. Trotz der zusätzlichen Anonymität, die ihr eine Sonnenbrille gewähren könnte, trug sie keine, weil sie Bedenken hatte, dass sie ihre Sicht einschränken würde.
Kat hatte versprochen, die Bänder der letzten Besuche von Crutchfield zu überprüfen, um zu sehen, ob sie etwas übersehen hatten. Sie bot Jessie ebenfalls an, sie nach ihrer Arbeit nach DTLA zu begleiten, um ihre sichere Ankunft zu gewährleisten, und das, obwohl sie im entfernten Industriegebiet wohnte. Jessie lehnte das Angebot höflich ab.
„Ich kann nicht davon ausgehen, dass ich von nun an überall, wo ich hingehe, eine bewaffnete Eskorte dabei habe", sagte sie.
„Warum nicht?" fragte Kat nur halb scherzhaft.
Jetzt, da sie den Flur zu ihrer Wohnung entlang ging, fragte sie sich, ob sie das Angebot ihrer Freundin hätte annehmen sollen. Sie fühlte sich jetzt, mit den Einkaufstüten, besonders verletzlich. Der Flur war mucksmäuschenstill und sie hatte seit dem Betreten des Gebäudes niemanden mehr gesehen. Plötzlich machte sich eine verrückte Vorstellung in ihrem Kopf breit: Ihr Vater hatte alle in ihrem Stockwerk getötet, damit er mit keinen Komplikationen rechnen musste, wenn er sich ihr näherte.
Das Licht um ihren Spion war grün, was ihr eine gewisse Sicherheit gab, als sie die Tür öffnete und zur Sicherheit nochmal in beide Richtungen schaute, für den Fall, dass jemand überraschend auftauchte. Niemand war da. Sobald sie drinnen war, schaltete sie die Lichter an und drehte dann alle Schlösser um, bevor sie beide Alarme entschärfte. Unmittelbar danach stellte sie den Alarm auf "Home"-Modus, so dass sie sich in der Wohnung bewegen konnte, ohne die Bewegungssensoren zu aktivieren.
Sie legte die Einkaufstaschen auf die Küchenzeile und durchsuchte ihre Wohnung – mit einem Schlagstock in der Hand. Sie hatte vor ihrer Abreise nach Quantico erfolgreich eine Waffengenehmigung beantragt und sollte morgen in der Arbeit ihre Waffe bekommen. Ein Teil von ihr wünschte sich, sie hätte sie bereits abgeholt, als sie am Morgen ihre Post geholt hatte. Als sie sich endlich sicher war, dass die Wohnung sauber war, begann sie, die Lebensmittel wegzuräumen und ließ das Sushi auf der Theke stehen, die sie anstelle von Pizza fürs Abendessen gekauft hatte.
Nichts geht über Supermarkt-Sushi am Montagabend, um sich als Single-Frau in der Großstadt besonders zu fühlen.
Der Gedanke ließ sie kurz vor sich hin schmunzeln, bevor sie sich daran erinnerte, dass ihrem Serienmördervater ein Wegweiser zu ihrem Wohnort gegeben worden war. Vielleicht war es keine vollständige Wegbeschreibung. Aber nach dem, was Crutchfield gesagt hatte, reichte es aus, dass er sie schließlich irgendwann finden könnte. Die große Frage war: Wann war "irgendwann"?
*
Neunzig Minuten später schlug Jessie auf einen Sandsack ein und Schweiß tropfte von ihrem Körper. Nachdem sie ihr Sushi gegessen hatte, hatte sie sich unruhig und eingesperrt gefühlt und beschlossen, ihre Frustrationen im Fitnessstudio konstruktiv loszuwerden.
Sie war noch nie ein großer Trainingsfanatiker gewesen. Aber während ihres Aufenthalts bei der Nationalen Akademie machte sie eine unerwartete Entdeckung. Wenn sie bis zur Erschöpfung trainierte, war in ihr kein Platz mehr für die Angst und den Schrecken, die sie den Rest der Zeit so sehr in Anspruch nahmen. Wenn sie das nur vor einem Jahrzehnt gewusst hätte, hätte sie sich Tausende von schlaflosen Nächten ersparen können, selbst die Nächte voller endloser Alpträume.
Es hätte ihr auch ein paar Sitzungen mit ihrer Therapeutin, Dr. Janice Lemmon, einer renommierten forensischen Psychologin, ersparen können. Dr. Lemmon war einer der wenigen Menschen, die jedes Detail über Jessies Vergangenheit wussten. Sie war in den letzten Jahren eine unbezahlbare Stützte gewesen.
Aber sie war derzeit in Genesung von einer Nierentransplantation und stand noch für ein paar weitere Wochen nicht für Sitzungen zur Verfügung. Jessie war versucht zu denken, dass sie ganz auf die Besuche verzichten könnte. Aber während es zwar preiswerter sein würde, nur eine Therapie im Fitnessstudio zu machen, wusste sie, dass es sicher Momente geben würde, in denen sie die Ärztin aufsuchen musste.
Als sie eine Reihe von Klimmzügen machte, erinnerte sie sich daran, wie sie vor ihrer Reise nach Quantico oft schweißgebadet aufwachte, schwer atmete und versuchte, sich daran zu erinnern, dass sie in Los Angeles sicher war und sich nicht in einer kleinen Hütte in den Missouri Ozarks, an einen Stuhl gefesselt, befand und beobachtete, wie Blut von dem langsam erstarrenden Körper ihrer toten Mutter tropfte.
Wenn das nur auch lediglich ein Traum gewesen wäre. Aber es war alles echt. Als sie sechs Jahre alt war und die Ehe ihrer Eltern in die Brüche ging, hatte ihr Vater sie und ihre Mutter in seine abgelegene Hütte gebracht. Dort enthüllte er, dass er seit Jahren Menschen entführt, gefoltert und getötet hatte. Und dann tat er dasselbe mit seiner eigenen Frau, Carrie Thurman.
Jessie – damals noch Jessica Thurman – musste zusehen, wie er ihre Hände an den Deckenbalken der Hütte festband und mit einem Messer auf sie einstach. Er fesselte sie an einem Stuhl und klebte ihre Augenlider auf, als er ihre Mutter aufschlitzte und sie schließlich tötete.
Dann benutzte er das gleiche Messer, um eine große