Хаэлли действительно засомневался – а не маску ли носит верховный хранитель Крипты?
– Клянусь именем Миенель-Далли, я пойду за морро и уничтожу его.
– Ты видел его?
– Нет, – Хаэлли вдруг почувствовал, как под ногами разверзлась бездна. Только тот, кто однажды встретился с проклятой тварью, встретится с ней второй раз. Он же – вот беда! – не видел морро. Все, что ему осталось – это слабый астральный след и бездыханное тело Фиальвана. Но он успел дать клятву, что найдет морро и уничтожит, чего бы это не стоило. Следовательно, Хаэлли предстояло бродить по лесам до тех пор, пока не встретится кто-нибудь еще, чья судьба уже ощутила тлетворное дыхание воплощенного зла.
– Ты ранен, – задумчиво проговорил верховный жрец.
– Крипта исцелит мои раны, если ты меня к ней пустишь.
Ничего не изменилось в лице старика. Глаза по-прежнему казались парой холодных и давно уже неживых драгоценных камней.
– Это не имеет смысла, охотник.
– Почему?
– Ты сам знаешь, почему, – голос жреца был прохладен как первый иней на ветвях.
– Я… – Хаэлли упрямо мотнул головой, – я верю… что Фиальван позволит мне выполнить задуманное.
– Твой союзник, безусловно, позволил бы. Но не ритуал.
– Позволь мне подойти к Крипте, – прошептал Хаэлли.
Он уже понял, к чему клонит верховный, но все еще не хотел – не смел – сдаваться. Стоит сделать хотя бы крошечный шаг назад и – все. Ничего больше не останется – ни Великого леса, ни Крипты, ни Дома Охоты… Только безбрежный и вечный покой.
Старик в белом едва заметно качнул головой, что-то дрогнуло в его лице.
– Я вижу, ты все решил, да? Иди, Крипта ждет тебя, раны твои закроются… Надолго ли?
Обогнув верховного, Хаэлли подошел к телу Фиальвана и опустился рядом с ним на колени. Положил ладонь на холодный чистый лоб мертвого эльфа и долго смотрел ему в лицо, пока каждая черточка не отпечаталась ясно в памяти.
– Прощай, брат. Видит Миенель-Далли, я надеялся до последнего.
Потом он медленно поднялся и, переступив через ненужный теперь ремень, двинулся к белому куполу Крипты. Вокруг разливалось сияние, и Хаэлли почувствовал, как растворяются в нем боль и усталость. Ему стало легко, он протянул руки к безупречно-гладким стенам. Крипта ждала его, чуть приподняв кисейный полог вечного покоя.
Глава 1. Прощай, интернат!
Случаются дни, когда жизнь переворачивается с ног на голову.
Они имеют обыкновение притворяться днями ничем не примечательными, порой солнечными, а порой дождливыми. Они изо всех сил пытаются выглядеть как сотни предшественников: все тот же кофе из желудей в столовой, тот же картонный вкус котлеты, которую приходится есть только с помощью ножа, потому что по твердости своей она сравнима с подошвой. Те же мрачные стены, мирный вид на кладбище из окна комнаты, тихое потрескивание светильников, тугая подушечка с иглами… Но предчувствие не обманешь. И вот уже взгляд заполошно мечется