Alors que l’avion s’arrêtait au terminal, Riley secoua un peu Jilly.
« Réveille-toi, marmotte, dit-elle. Nous sommes arrivées.
Jilly grogna et grommela un peu, puis son visage se fendit d’un grand sourire en voyant le chien dans sa cage. Darby venait juste de se réveiller, et regardait Jilly en remuant joyeusement la queue.
Puis Jilly regarda Riley avec de la joie dans les yeux.
— Nous l’avons vraiment fait, hein maman ? dit-elle. Nous avons gagné.
Riley serra Jilly dans ses bras et dit :
— Nous avons vraiment réussi, ma chérie. Tu es vraiment ma fille maintenant et je suis ta mère. Et rien ne changera jamais ça. »
*
Lorsque Riley, Jilly et le chien arrivèrent à leur maison, April les attendait directement sur le seuil. Juste à l’intérieur se trouvaient Blaine, le petit ami divorcé de Riley, et sa fille de quinze ans, Crystal, qui était aussi la meilleure amie d’April. La femme de ménage guatémaltèque de la famille, Gabriela, se tenait tout près.
Riley et Jilly avaient communiqué leurs bonnes nouvelles depuis Phoenix, et avaient appelé à nouveau quand elles avaient atterri et étaient sur le chemin du retour, mais elles n’avaient pas mentionné le chiot. Tous étaient là pour accueillir Jilly, mais au bout d’un moment, April se pencha pour regarder la cage que Riley avait posée sur le sol.
« Qu’est-ce que c’est ? demanda-t-elle.
Jilly rit.
— C’est quelque chose de vivant, dit Crystal.
Jilly ouvrit le haut de la cage et Darby apparut, les yeux écarquillés et un peu inquiet face à tous les visages qui l’entouraient.
— Oh mon dieu, oh mon dieu, oh mon dieu ! cria Crystal.
— Nous avons un chien ! cria April. Nous avons un chien !
Riley se mit à rire en se rappelant à quel point April avait semblé calme et sereine quand elles avaient parlé juste la veille. Maintenant, toute cette maturité avait soudainement disparu et April se comportait comme une petite fille. C’était merveilleux à voir.
Jilly sortit Darby de la cage. Il ne fallut pas très longtemps à la petite chienne pour commencer à profiter de toute l’attention.
Pendant que les filles continuaient à s’agiter bruyamment autour d’elle, Blaine demanda à Riley :
— Comment ça s’est passé ? Est-ce que tout est vraiment réglé ?
— Oui, lui dit Riley en souriant. C’est vraiment terminé. Jilly est légalement la mienne.
Tout le monde était trop excité par la chienne pour parler de l’adoption pour le moment.
— Comment s’appelle-t-elle ? dit April en soulevant la chienne.
— Darby, dit Jilly en April.
— Où l’as-tu trouvée ? demanda Crystal.
Riley rit et dit :
— Eh bien, c’est toute une histoire. Donnez-nous quelques minutes pour nous installer avant de la raconter.
— C’est quelle race ? demanda April.
— En partie Chihuahua, je pense, dit Jilly.
Gabriela prit la chienne des mains d’April et l’examina attentivement.
— Oui, un peu de Chihuahua, et elle a d’autres races de chiens en elle, dit la femme. Quel est le mot en français pour un mélange de chiens ?
— Un croisé, dit Blaine.
Gabriela hocha la tête sèchement et dit :
— Oui, vous avez une vraie croisée ici – auténtico, une vraie. Un croisé est le meilleur type de chien. Celle-ci doit encore grandir un peu, mais elle restera plutôt petite. ¡Bienvenidos ! Darby. ¡Nuestra casa es tuya también ! C’est ta maison aussi !
Elle rendit le chiot à Jilly et dit :
— Elle va avoir besoin d’eau maintenant et de nourriture après que tout se soit calmé. J’ai des restes de poulet que nous pouvons lui donner plus tard, mais nous devrons rapidement acheter de la vraie nourriture pour chien. »
Suivant les instructions de Gabriela sur la façon d’installer un coin pour Darby, les filles se précipitèrent dans la chambre de Jilly pour lui faire un couchage et posèrent de vieux journaux au cas où elle devrait faire ses besoins pendant la nuit.
Pendant ce temps, Gabriela mit de la nourriture sur la table – un délicieux plat guatémaltèque appelé pollo-encebollado, du poulet en sauce à l’oignon. Sans tarder, tout le monde s’assit pour manger.
Lui-même chef et propriétaire d’un restaurant, Blaine fit l’éloge du repas et posa toutes sortes de questions à Gabriela. Puis la conversation dévia vers tout ce qui s’était passé à Phoenix. Jilly insista pour raconter toute l’histoire elle-même. Blaine, Crystal, April et Gabriela restèrent toutes assises bouche bée quand elles entendirent parler de la scène violente dans la salle d’audience, puis de l’aventure encore plus folle à l’aéroport.
Et bien sûr, tout le monde était ravi d’entendre parler du nouveau chien qui était entré dans leur vie.
Nous sommes une famille maintenant, pensa Riley. Et c’est génial d’être à la maison.
Ce serait aussi génial de retourner au travail le lendemain.
Après le dessert, Blaine et Crystal rentrèrent chez eux, puis April et Jilly allèrent à la cuisine pour nourrir Darby. Riley se servit un verre et s’assit dans le salon.
Elle se sentait qu’elle se détendait de plus en plus. La journée avait vraiment été folle, mais maintenant elle était finie.
Son téléphone sonna et elle vit que l’appel venait d’Atlanta.
Riley sentit une décharge la parcourir. Est-ce que cela pourrait être encore Morgan ? Qui d’autre pourrait appeler d’Atlanta ?
Elle décrocha et entendit la voix d’un homme.
« Agent Paige ? Je m’appelle Jared Ruhl et je suis policier ici à Atlanta. J’ai eu votre numéro par le standard de Quantico.
— Que puis-je faire pour vous, agent Ruhl ? dit Riley.
D’une voix timide, Ruhl dit :
— Eh bien, je ne suis pas vraiment sûr, mais… je suppose que vous savez que nous avons arrêté une femme pour le meurtre d’Andrew Farrell hier soir. C’était son épouse, Morgan. En fait, n’êtes-vous pas la personne qui nous a appelé pour le signaler ?
Riley se sentait nerveuse à présent.
— C’était moi, dit-elle.
— J’ai aussi entendu dire que Morgan Farrell vous avait appelé juste après le meurtre, avant qu’elle n’appelle quelqu’un d’autre.
— C’est vrai.
Un silence tomba. Riley sentit que Ruhl luttait avec ce qu’il voulait dire.
Enfin, il dit :
— Agent Paige, que savez-vous de Morgan Farrell ?
Riley plissa les yeux avec inquiétude.
— Agent Ruhl, je ne suis pas sûre qu’il soit approprié que je fasse un commentaire. Je ne sais vraiment rien de ce qui s’est passé et ce n’est pas une affaire du FBI.
— Je comprends. Je suis désolé, j’imagine que je n’aurais pas dû appeler…
Sa voix s’éteignit.
Puis il ajouta :
—