– прочь из толпы, куда-то вбок, потом вверх по лестнице. Затем они очутились в длинном коридоре, где шаги гулко отдавались от стен, и тут их догнал большой лохматый пес, не лаявший, не пытавшийся укусить, просто деловито бежавший рядом.
Они вихрем слетели по стоявшему эскалатору, над головой проплыла надпись «Чудово», и тут у Мишки кончилось дыхание.
– Уф, стой… – прохрипел он, останавливаясь и упирая руки в бока. – Пока… хватит…
Если бы не проклятая псина, все было бы сделано в лучшем виде…
Но когда до мальчишки осталось несколько шагов, под ноги с лаем метнулся шерстистый барбос. Антон не успел замедлиться, запнулся и полетел кувырком, оглашая воздух звучными проклятиями.
Потом его приложило головой так, что искры полетели из глаз.
Очнулся он через несколько секунд, понял, что сидит на полу станции, зверски болит затылок, а пацана и след простыл.
– Че за ерунда? – пробормотал Антон, оглядываясь.
До эскалатора метров пятьдесят, и станция видна как на ладони… туда мальчишка не мог успеть. Похоже, он рванул к отходившему сейчас поезду и уехал… или спрятался где-нибудь за колонной.
Но куда делась чертова псина?
– С вами все в порядке? – спросила какая-то женщина, склонившись над Антоном.
– Отвали, мадама, – зло ответил он.
И так все плохо, еще лезут всякие…
Женщина, сердито фыркнув, пошла прочь, а Антон поднялся и сунул руку в карман джинсов – делать нечего, нужно звонить Боссу. Набрать его номер придется во второй раз за последние полчаса, а ведь еще на вокзале задание казалось простым, как валенки!
– Алло, – сказал он, когда соединение установилось. – Тут такое дело… улизнул он, вот не знаю как.
– Да? – В голосе Босса, холодном и спокойном, как у автомата, не читалось и следа недовольства, но Антон знал, что начальство гневается. – А кто обещал сделать «в лучшем виде»?
– Ну, это… лоханулся… – протянул он.
Ну да, конечно, он повел себя как последний недоумок, причем еще на вокзале, когда, обернувшись, увидел мордатого пацана, державшего на ладони Предмет… иначе Антон эту штуку даже про себя не называл, больно уж солидно она выглядела, много весила, а уж стоила вообще как «Роллс-Ройс»…
Но ведь Босс сам приказал – бросишь на пол и иди себе, и чтоб больше не трогать!
Да еще и менты эти появились очень не вовремя – увидь они в руках у Антона старинные золотые часы размером побольше куриного яйца, наверняка решили бы, что краденые, и поди докажи, что это не так.
Струхнул он, ничего не скажешь… но кто же знал, что так все выйдет?
– Так, давай еще раз, по порядку, с самого начала, – велел Босс. – Ничего не упускай.
– Само собой, такое дело. – И Антон пересказал все, что случилось на вокзале и после.
– Очень странно, что мальчишка что-то вообще заметил, – протянул Босс. – Удивительно. Обычные люди ничего не видят вокруг себя… – в его голосе все же проявилась досада. – Проклятье, ведь не может быть, чтобы все пошло насмарку из-за