не лишенным пары прыщей.
Меня спасает от голода обычная речушка, где я ловлю рыбу. Воды ее текут в обрамлении кустарниковых плесов, резких обрывов и зарослей камыша. Все это время я двигался вдоль ее берегов. И лишь увидев гору, которая возвышалась в некотором отдалении от берега, я впервые покинул дышащие свежестью берега и направился к ней. Разумеется, я прежде отдал должное возмущенному кишечнику в тени камышей.
Огромная гора. Она возвышалась надо мной как перст судьбы, занимая полнеба.
Птицы летали вокруг гранитного массива, словно чайки вокруг рифа. Они ныряли в пожелтевшие кусты и исчезали. Базальтовые лепестки казалось ловили теплый ветер. Роза пустоши.
В воздухе пахло сырой землей, пригретой солнцем. Аромат дальних пожарищ заполнял внутреннюю пустоту. Сердце замирало с каждым вздохом, словно чувствуя подвох. День ласкал меня едва теплым ветерком, игрался с моей прической, сдувал пот со лба, забирался куда-то под щиколотки. Самый неподходящий день, чтобы умереть.
Мои ноги периодически проваливались в какие-то черные норы и всякий раз я инстинктивно вздрагивал, представляя себе тварь, которая смотрит на меня на дне.
Я обречен. Эта мысль вдруг сконцентрировалась у висках, и затуманила гору, превратив ее в мутную сливово-серую массу.
Если бы не моя трусость, мои родители были бы живы. Я сжал кулаки до побеления костяшек и в сердцах пнул засохший куст.
Природа мудро обошлась с зайцами. Когда их хватает хищник они умирают раньше, чем их тело начинают раздирать клыки и когти. Они умирают от инфаркта. Человеку бы сейчас эта способность пригодилось.
Меньше всего на свете я хотел бы умереть, чувствуя, как стал гамбургером для уродца ростом с двухэтажный дом.
Вздохнув я полез на гору. Не добравшись и до четверти горы, мои колени задрожали. Я понял, что силы на исходе.
Я присел, чтобы отдохнуть. С высоты пустошь казалась сплошным зеленым ковром. Отсюда можно было увидеть змейку реки и плес, где я забросил свои удочки. Я тяжело дышал и разглядывал разноцветные камни под моими ногами. Рисунки на их поверхности напоминали какую-то неведомую карту.
Очнувшись от транса я огляделся. Дорога начиналась откуда-то из-за горизонта и обвивала эту гору.
Я встал и полез наверх.
Вся пустошь лежала как на ладоне. Вдалеке белело какое-то селение. То, что я увидел следом заставило меня протереть глаза. Я открыл глаза пошире и убедился, что это не мираж. Это виновник краха человеческой цивилизации. Одно из тех существ, которые погубили моих родителей.
Со стороны сила в сторону горы шел….ропт.
С высоты горы он казался игрушечным. Оживший оловянный солдатик. Антропоморфное чудовище, возникшее в один прекрасный день и превратившее человеческий род в блюда для шведского стола. Он шел точно по дороге. Я оглянулся назад. По пустоши ехала темная машина. Прямо на рандеву с чудовищем.
Надо все взвесить. Я всегда все взвешивал прежде чем что-то сделать. Иногда мыслительным процессом все заканчивалось.
Грудная клетка завыла от спертого воздуха. И заскользил вниз. Вслед за мной посыпались камни. Немного спустившись с верхушки, я начал махать руками. О том, чтобы спуститься ниже не было и речи. Умирать, ради того, кто беззабботно ехал в машине я не собирался. Ропт вполне мог обойти гору и оказался прямо перед моим носом.
Впрочем, синий джип даже не думал останавливаться. Он пронесся в облаке пыли, даже не сбавляя скорости. Я побежал вдоль верхушки горы и припал к земле.
Машина остановилась прямо перед атропосом. Это была поистине театральная пауза. Чудовище постояло некоторое время в задумчивости, а затем в пару прыжков настигло джип, который пытался развернуться. Ропт одним ударом руки смял капот. А потом оторвал крышу. Все это он проделал быстро. Вероятно, он уже делал это много раз. Так наверное, вскрывает консервы с осьминогами, какой-нибудь турист на привале.
Он ловко извлек одного пассажира. Безумный крик оглушил долину. И этот крик сгустил пространство в одну точку. Этот крик раздавался до тех пор пока челюсти монстра не сомкнулись на его спине. А потом человек заглох и тело его обмякло и ноги его повисли как тряпичная кукла. Пассажир тем временем выбежав из машины, побежал прочь с криком. Он был в серой куртке, толстый и лысый. Оборачиваясь он отстреливался из автомата. По телу ропта пробежали искры. Однако чудовище даже не соизволил двинуться с места пока не прожевал свою добычу. А затем очень легко настиг убегающего.
Стрелять было бесполезно. С момента как ропты появились человечество перепробовало все возможные способы их умертвить: гранатометы, мины, нейтронные бомбы и даже ядерное оружие. Когда чудовищный гриб осел, люди увидели, что ропты даже не обгорели…
Спотыкаясь я побежал в сторону базальтовой розы. Между двумя лепестками скал была тесная расщелина. Вход в нее украшало граффити с признаниями в любви.
Расщелина оказалось достаточно глубокой и широкой, чтобы я с протиснулся между створок и спустился вниз, где лаз немного расширялся. Там на глубине я притаился в