ушла, а все еще где-то рядом. Он быстро заправил постель, набросал брату короткую записку и попытался привести себя в порядок. Хартли было уже за тридцать, он давно командовал большим гарнизоном, но этим утром почему-то волновался, как мальчишка. У него постоянно сбивалось дыхание, дрожали пальцы, и все валилось из рук.
Он нашел свою возлюбленную в окружении семейства Грин, большой золотистой собаки и дюжины розовых кустов – особой гордости Марты. Капитан задержался в дверях, чтобы полюбоваться прекрасной картиной, но волшебница повернула к нему голову, и он мгновенно позабыл обо всем на свете. Беспомощно барахтаясь в любовных тенетах, Джастин даже не заметил, что Грины с его запиской давно уехали в форт, а лишеная внимания Дейзи отправилась на обход территории. Он сидел над нетронутым завтраком и, не отрываясь, смотрел на любимую женщину.
Для Моны в этих отношениях все было новым и непривычным. Джастин не прятал свои чувства от окружающих, ему и в голову не приходило их стыдиться. Он боготворил ее каждым своим вздохом, каждым ударом сердца. Они снова вернулись в спальню, где впервые любили друг друга при свете дня.
– Я, наверное, страшно неловок, но ты почему-то не жалуешься… – каждый раз после страстного соития Джастин трогательно беспокоился, не причинил ли ей каких-либо неудобств, и это очень забавляло Мону. Он нравился ей как человек, как воин, как любовник. Ей нравилось все в этом мужчине. – Солнце очень редкий гость в Западных землях, а в тебе словно тысяча солнц! Ты подарок небес, которого я не заслуживаю…
– Вот и нет, глупый, это ты – настоящий подарок.
– Ну да, простой солдат, живу в глуши, ловлю рыбу на ужин. Мечта, да и только!
– Вот удивил. Мы в замке тоже ловим рыбу, а потом, страшно представить, мы ее едим! – она плотоядно клацнула зубами возле его плеча.
Джастин отпрянул в притворном ужасе, а потом внезапно рассмеялся. От его негромкого, искреннего смеха у Моны в животе начинали порхать бабочки. Ее возлюбленный был красив, как бог, но даже не подозревал об этом. Никогда не думал о себе и не принимал услуги как данность. Его все любили, отчего он постоянно испытывал неловкость…
Мона могла бесконечно наслаждаться их общением, но время свидания неумолимо истекало. Джастин помог ей застегнуть платье, а потом аккуратно заплел волосы в эльфийскую косу, как будто делал это каждый день.
– Джас, я не вправе ничего тебе обещать, потому что не свободна в своих поступках, но я могу оставить с тобой частицу моей магии, которая влюблена в тебя так же сильно…
Их губы слились в прощальном поцелуе, а потом волшебница отступила назад и исчезла.
Вечером в усадьбу примчался взволнованный Джонатан, которому явно донесли, что Мона вернулась домой, к семье. Он опасался увидеть брата расстроенным и подавленным, но Джастин был безмятежно спокоен, искренне улыбался, с аппетитом ел и внимательно слушал доклад Джона о том, что произошло за день.
Она сказала, что влюблена. В него. В это верилось с трудом, но магическая