на группы: Микулов держался рядом с хорадримами, Шанар, Джейкоб и Джинвир сели вместе, оставив Зейлу достаточно места. С самого появления некроманта женщина-варвар так и не опускала свой боевой топор.
Тираэль поведал им, как тысячи лет назад ангел Инарий, покинувший Небеса, устав от Вечного Противостояния, захотел создать место, скрытое от света и тьмы, место, где единомышленники ангелы и демоны могли бы существовать в гармонии. Так был сотворен Санктуарий. Потом, вопреки всем законам, Инарий влюбился в демона Лилит, дочь Мефисто. Их нечестивый союз привел к появлению перворожденных нефалемов – Ратмы, Бул-Катоса, Эсу и других – совершенно нового вида могущественных существ, которые населили мир и стали размножаться, несмотря на все попытки уничтожить их. На протяжении многих столетий их потомство эволюционировало, в конечном счете став людьми. И хотя с каждым поколением их способности ослабевали из-за присутствия камня мироздания, у них все же оставалось достаточно сил, чтобы положить начало магии, которая существовала и по сей день.
– Двадцать лет назад камень мироздания был уничтожен, – продолжал свой рассказ Тираэль, – и в людях, способных овладеть древними секретами, стала усиливаться кровь нефалемов. Вы должны запомнить эту часть истории, потому что она имеет прямое отношение к тому, зачем мы здесь сегодня.
– Нефалемы были мужественны и чисты, – заявил Каллен. – Мы прочли это в писаниях.
Тираэль кивнул. Затем он рассказал им о сотворении черного камня души членом ордена хорадримов Золтуном Куллом. Этот маг был истинным хорадримом и обладал огромным потенциалом. Судьба Кулла была постоянным напоминанием об опасностях, с которыми столкнулся каждый из них. Власть развращала, искушение тьмой было сильно, и в результате неутолимая жажда бессмертия привела Кулла к падению. Хоть в конце концов маг и был уничтожен, его черный камень души, предмет огромной и неизведанной силы, был использован столетия спустя для превращения девушки Лии в Единое Зло и падения Врат Небес. Хрустальная Арка была спасена лишь благодаря героизму истинного нефалема, благословленного смертного, обладающего способностями, дарованными ему по праву рождения. Лишь он один смог возвыситься над самыми сильными представителями ангелов и демонов.
Рассказ об этом занял много времени, и пламя начало угасать. Джинвир поднялась, чтобы подбросить дров, а Шанар снова вдохнула в огонь жизнь.
– Этот герой-нефалем теперь странствует где-то на востоке от Вестмарша, – сказал Тираэль. – Ищет ведьму Адрию, которая исчезла без следа. Я же прибыл в Санктуарий и собрал вас здесь по еще одному неотложному делу первостепенной важности. Время почти на исходе. Черный камень души вновь подвергает опасности все, что нам дорого, но его нельзя безопасно уничтожить. Остается только одно – камень необходимо спрятать. Я выбрал вас – как много столетий назад, когда собрал орден хорадримов, чтобы выследить и заточить Единое Зло – для помощи мне в этой жизненно важной миссии.
Первым заговорил ученый. Этот человек напомнил Тираэлю Декарда