и упал на пол. При падении он сдвинул стол и разбросал по ковру весь кофейный прибор. Со стороны кухни к нему спешил официант.
Парень быстро поднялся, бросил равнодушный взгляд на удерживавшие его препятствия и двинулся навстречу Нэлю. Теперь тот узнал его. Жан Жерар, сокурсник по Национальной школе полиции.
«Чёрт возьми, приятель! Я о тебе только что думал!» – обходя столики, Жан шёл к Нэлю.
«Жан! Вот так встреча!» – Нэль поднялся из-за стола.
Нэль поздоровался и пригласил Жана за свой столик.
– Я не ожидал, что ты когда-нибудь появишься в нашем захолустье, – Жан улыбался и старательно перемешивал содержимое новой чашки с кофе.
– Я проездом из Парижа, – пояснил Нэль. – Гостил у родителей. Отпуск.
«Его посылает мне само Провидение!» – подумал Жан, а вслух сказал:
– Ты знаменитость!
– Да что ты? – удивился Нэль.
– Так говорят у нас, в жандармерии.
– Но у вас тут другая знаменитость. – Нэль показал рекламную карточку.
– Именно она доставляет больше всего хлопот, – вздохнул Жан.
– Ого! – Очередь перемешивать кофе наступила для Нэля.
– Удивительного мало, – сказал Жан.
– Постой, а призрак? – спросил Нэль.
– А что призрак? – Жан вздрогнул. – Я не видел его. И не хотел бы увидеть.
– Ты серьёзно? – Нэлю стало интересно. – Призраков не существует.
– Так говорят. Но я знаю, что они есть! Это здесь спокойно, но попробуй переступить порог замка, и как минимум один дух будет всё время маячить у тебя за спиной.
– Жан, это фобия!
– Вижу, ты меня понимаешь.
Нэль отставил чашку и взглянул на часы. Пора ехать.
– Думаю, что смог бы уступить тебе часть фобии и предложить на денёк-другой остановиться в замке. – Жан перешёл на браваду. – Это увлекательное приключение, малыш! Твой шанс проверить свои нервы!
Нэль не воспринял слова друга как вызов, но понял, что дурачится Жан неспроста. Предложение было странным. Однако Нэль клюнул. Он просто обожал разные авантюры.
– А свободный номер там есть? – поинтересовался он.
– Для тебя, уверен, найдётся, – кивнул Жан.
Нэль улыбнулся.
– Погоди, а разве полицейские работают мажордомами? – спросил он.
– Когда происходит преступление – да.
– А что там случилось?
– Пропали два человека.
Глава 2. Знакомьтесь, Этьен Фиалка!
Каждый уважающий себя роман, романчик и даже новелла требуют подробного описания главного места событий. Как вы догадались, им, по умыслу автора, стал замок в долине, с которого уже сошла утренняя дымка тумана.
Что ж, давайте, не сходя с места, за чашечкой чая или кофе, не спеша рассмотрим его из окон кафе «Жан-Поль», в котором только что состоялась встреча двух однокурсников.
«Жан-Поль» обслуживает отличная бригада мойщиков окон, поэтому замок нам удастся изучить во всех подробностях.
Кафе располагается на востоке долины, а Диаман стоит в её западной части. Между восточной стеной замка