дыры, Максим?
София поворачивается к нему, а у неё вместо глаз черные дыры. Максим от ужаса кричит и просыпается.
Максим просыпается в холодном поту, садится и оглядывается по сторонам.
– Это же надо, чтоб такая ерунда приснилась!
Он поднимается и, шатаясь, идет к ведру с водой, висящему на верёвке у входа в хлев. Пьет прямо из него большими глотками и снова моментально хмелеет, потому что впервые в жизни пил крепкую сивуху и не знал, что запивать её водой нельзя.
Обращает внимание на корову, которая смотрит на него грустными глазами и вдруг начинает говорить:
– Дай мне воды! Воды дай!
Максим отступает вглубь хлева. Спиной упирается в стену. Другая корова поворачивает к нему голову и просит человеческим голосом:
– Ты слышишь, молодец, она просит воды! Дай ей воды!
Максим закрывает глаза. А когда открывает их, то видит, что коровы спокойно жуют сено. Максим выливает себе на голову из ведра остатки воды.
Дед Сирко просыпается и замечает, что рядом с ним на подушке лежит черт, заросший густой щетиной, уткнув в его щеку свое рыло. Дед Сирко вдыхает воздух, с ужасом смотрит на черта и моментально трезвеет. Черт открывает глаза. Дед хватает черта за морду. Голова черта оказывается в руках. Он бросает голову в сторону и с криком выбегает во двор.
Выскочив из дома, дед Сирко устремляется к воротам. Там, распахнув калитку, быстро сбегает. Крутиус, проводив деда Сирка удивленным взглядом, закрывает калитку на засов и идет к большой подводе. Из-под подводы отзывается Чуприна.
– Кто кричал?
– Чайки кричали, – говорит Крутиус, влезая на подводу, – Спокойной ночи, брат хорунжий!
– Спокойной ночи, брат сотник! – Отвечает Чуприна.
Максим готовиться ко сну. Усаживается в углу хлева, прислонившись к стене, и закрывает глаза. В руках крепко держит обнаженную саблю. Два факела горят тусклым пламенем, освещая середину помещения.
Факелы гаснут от возникшего вдруг сквозняка. В хлеву появляется черный человек. Он замирает у входа, затем направляясь к Максиму.
Максим слышит шаги, но в темноте ничего не видит. Зажигает спичку и видит перед собой черного человека, который тянет к нему черные руки. Максим вскакивает на ноги, выставив перед собой саблю.
– Отдай мне письмо, – медленно говорит черный человек.
– А почему не душу? – Спрашивает Максим.
– Отдай мне письмо! – Повторяет черный человек и начинает передвигаться вокруг Максима.
– Подходи ближе, – предлагает Максим, – Познакомишься с моей саблей…
Черный человек двигается по кругу ещё быстрее. Затем хватает деревянную лопату и пытается ударить Максима по голове. Но тот успевает увернуться. Черный человек быстро ретируется из хлева. Максим бежит за ним.
Максим выбегает во двор и смотрит по сторонам. Черного человека нигде нет.
Дьяк Омелько сидит на лавке в шинке, поддерживая руками перевязанную голову.
В шинок входит черный человек, проплывает