светило теплое, золотое солнце. Ноги принца вместо липкого месива обхватывала сочная, зеленая трава, а на горизонте виднелся густой лес.
О том, что секунду назад он сражался с порывами ветра под проливным дождем, Николасу напоминала только по-прежнему мокрая одежда.
– Что? Как? Что происходит? – засыпал он вопросами свою проводницу.
– Так тебя устраивает? – ответила она вопросом на вопрос.
– Да, но… – принц не терял надежды на ответы.
– В таком случае пойдем дальше. У нас больше нет времени на остановки, – твердо заявила она, и, повернувшись спиной к молодому Мастеру, заскользила в направлении леса.
*****************************************************************************
Не успел принц привыкнуть к мысли о полной перемене внешности планеты и о том, сколь всесильными должны быть существа, способные на такое, как перед ним появился холм. Просто появился, стоило брату Императора моргнуть.
В подножье холма находилась распахнутая, круглая деревянная дверь.
Стихия проследовала внутрь. Николас вошел следом за ней.
Сразу за дверью находилась тесная комнатушка, где из мебели был лишь грубо сколоченный деревянный стол и точно такой же стул.
На столе стояла открытая, ничем не украшенная деревянная шкатулка. Рядом находилась горка крупных цветных полудрагоценных камней, яркая лампа, да оборудование для выплавки колец.
Осмотрев содержимое стола, принц непонимающе посмотрел на спутницу.
– Зачем ты привела меня сюда? – спросил он.
– Ты Мастер. И один атрибутов Ордена – шкатулка с кольцами, которые каждый из Братьев изготавливает для себя сам.
– Я должен уметь делать ювелирные украшения? – брови Николаса вопросительно поползли вверх.
– Кольца Мастера – не украшение. Видишь черный камень? – девушка кивнула на мутноватый булыжник, лежавший на самой верхушке горки, – без него у тебя не будет ментальной связи с кораблем.
– Каким кораблем? – спросил брат Императора.
Но девочка, проигнорировав его вопрос, продолжила:
– Остальные камни, естественно после того, как ты превратишь их в перстни, необходимы для усиления боевых качеств твоего симбионта.
– Какого симбионта?
Этот вопрос Стихия также проигнорировала, продолжив свой монолог:
– Мастера не пользуются привычными в Империи видами оружия. Наши дети – сами по себе оружие, но оружие ценное, которое требуется оберегать. Создай себе кольца, и мы научим тебя где и как их применять. Только помни: твоим первым перстнем должно быть кольцо с черным камнем. Без него все остальное бессмысленно.
– Но я не могу делать то, чего не понимаю, – попытался возразить принц, – да и не умею я изготавливать кольца!
– А ты попробуй, и удивишься, на сколь многое способны Мастера, – сказала хозяйка джарда, указывая Николасу на грубый стул.
Подозрительно глядя на девушку, брат Императора прошел на указанное место и осмотрел камни и оборудование, а дальше его руки начали делать то, чего он не ожидал. Они стали разогревать металл, делать форму,