остров. На нём также устроим отдых перед последним заплывом. Только надо учесть, что на этом участке реки, между островами, может быть сильное течение.
– Я вообще готов дождаться здесь помощи с того берега. Не оставлю же я Ребуса здесь, а судя по всему, он не горит желанием вплавь переправляться на тот берег, – сказал Затейников и с жалостью посмотрел на своего взъерошенного кота.
Профессор позволил Ребусу погулять по берегу, однако осторожный кот не спешил удаляться от хозяина и жался к его ногам.
– Я тоже предпочту остаться на этом берегу и ждать, когда вы уговорите пряморогих коротышек прислать за нами лодку или катер, – сказал Остапов.
– Пожалуй, мы с Иваном Павловичем и Ребусом заночуем на этом берегу, – решил Затейников.
Алексей оставил Остапову мешок с едой, а профессору передал зажигалку.
– Как быть с лазерными винтовками? – задумался Алексей.
– В прошлый раз, когда мы переправлялись через реку, это оружие осталось работоспособным, – вспомнил Олег.
Олег поправил на ремне оружие и, не снимая одежду, зашёл в реку. Катя последовала за ним.
– Я прикрою вас, а потом последую за вами, – пообещал Алексей и, взяв в руки лазерную винтовку, встал на берегу, внимательно глядя на реку и на заросшие кустарником берега.
Олег и Катя уже подплывали к лесистому островку, когда Белобородов заметил появившуюся над рекой большую чёрную птицу, которая быстро летела над рекой. Алексей выпустил в неё луч из винтовки, но промахнулся. Издав клёкот, грозная птица ринулась на пловцов. Тем временем Олег уже достал ногами до дна. Он вытащил свою винтовку из-за ремня, собираясь сразить птицу, но не успел. Птица выхватила когтями у него из рук оружие и, взмыла вверх. Однако далеко улететь ей не удалось. Алексей сразил её смертоносным лучом, и птица рухнула в воду.
– Чёртова птица! Она украла моё оружие! – закричал Олег, потрясая кулаками.
– Хорошо, что она не вонзила свои когти в тебя. Скорее выходим на берег! – позвала Катя.
Увидев, что Олег и Катя достигли островка, Белобородов поплотнее заткнул свою лазерную винтовку за ремень, вошёл в воду и поплыл.
Сидя на песчаном берегу острова, Олег и Катя наблюдали за тем, как, делая размашистые гребки, плывёт Алексей.
– Только бы его не снесло течением, и он не проскочил мимо острова, – забеспокоилась Катя.
– Не стоит волноваться – Алексей хорошо плавает, – успокоил её Олег.
Не успел он это произнести, как пловец скрылся под водой.
– Что с ним? Он утонул? – в ужасе воскликнула Катя, вскочив с песка.
– Нет. Алексей нырнул. И сделал это не зря. Гляди – над рекой парит чистильщик. Он уже выпустил щупальца, – сказал Олег.
Над водой летел фиолетовый чистильщик с множеством колыхавшихся снизу нитевидных щупалец.
– Уходим в лес! – крикнул Олег.
– Алексею надо помочь! – сказала Катя.
– Он уже вынырнул и плывёт к дальней оконечности острова. А вот чистильщик летит к нам! –