утка.
– Мы это и без разработчиков знали, – промурлыкал Шторм, еще вольготнее развалившись в кресле. И не скажешь, что гроза авантюристов и контрабандистов всех мастей. Внешне добродушный, одни усики чего стоили. – Просто реакция у Индарса хорошая. У нас – бюрократическая машина, у него – собственное самодурство. Что хочу, то и творю.
– И все в точку, – все так же мрачно отреагировал Таласки. – Не удивлюсь, если он всей этой шумихой прикрывает собственные планы.
– Дать опровержение…
– Не пройдет, – качнул головой Орлов. – Поздно. Это будет звучать как оправдание.
– И ведь понятно, чего он ждет! – воскликнул Таласки, оборачиваясь к Искандеру. – Теперь тебе придется объявить, что Наташа по вашим законам является твоей женой и только твоя связь с ней может помочь найти ее и экипаж.
– Жена? – удивленно протянул Шмальков, неожиданно для себя оказавшийся на этом импровизированном совещании. Да только, наткнувшись сразу на несколько довольно жестких взглядов, счел за лучшее не настаивать на ответе на свой вопрос.
– А это потянет за собой множество пересудов о скайлах. Вас и так-то воспринимают…
Искандер закончил за Орлова:
– Излишне экзотическими и чрезмерно таинственными.
Шторм довольно улыбнулся:
– Это весьма мягкое определение.
Шмальков тоже был бы не прочь внести свою лепту в размышления о скайлах, но вместо этого просто впитывал в себя происходящее вокруг. Когда еще доведется находиться в окружении сразу нескольких мастеров подковерных игр.
– Пустить слух о причастности самих стархов к нападению на «Зверя»…
Шторм одарил Таласки обиженным взглядом.
– Уже сделано. Через пару дней из невероятного предположения станет одной из основных версий. Но Индарсу это не повредит, он уже прочно занял место спасителя и благодетеля.
– Сформировать поисковую команду… – не унимался Игорь. Было видно, что он просто перебирает варианты. Только бы не молчать.
– Не имеет смысла, – опять возразил Шторм. – Распылять те немногие силы, которые у нас есть… Вольные только этого и ждут. В ближайшие десять дней начнут подходить транспорты с Союза, пойдут к Штанмару с минимальным сопровождением. Отдавать их на растерзание…
– Может, обратиться к тетушке? – только что не заламывая руки, выдал Таласки, с хитрецой посмотрев на Орлова. Тот все еще не мог забыть свой последний визит к леди и лорду Уэлри.
Искандер не удержался от невольной улыбки. Если бы не Джесс… вряд ли Наташа произнесла бы те слова.
Увы, но сейчас она мало чем могла помочь. Джессика умела предвидеть будущее, но не была знакома с навигационными картами.
– А потом объявим, – тут же подхватил полковник, – что так и так… по заверениям одной, весьма известной ведьмы…
– Хочешь сказать, что вариантов у нас нет? – огрызнулся Таласки. Теперь уже вполне серьезно.
Не впервые Игорь ощущал