повинуясь волшебной палочке, съехали с дороги и укрылись в небольшой роще.
Самолет пронесся так низко, что им всем показалось, он готов срубить верхушки сосен. Ревя мотором, он устремился вверх и, догнав свое звено, встал в строй. Почему он не атаковал их колонну, пока оставалось загадкой для Никитина.
– Клим! Почему они не атакуют нас? – спросил лейтенант у водителя.
– Не знаю, товарищ лейтенант. Наверное, принял нас за своих.
– Едва ли, – тихо произнес Никитин. – Немцы – не дураки.
Лейтенант выглянул из кабины и посмотрел на небо, но оно было чистым, ни самолетов, ни облаков. Впервые за всю свою недолгую жизнь лейтенант был недоволен погодой.
«Сейчас бы тучек больше, да дождичка дня на два», – подумал он.
Колонна медленно выползла из рощи и двинулась снова на восток.
– Не гони! – приказал он водителю. – Не видишь что ли, машины растянулись. Водитель, молча, выполнил команду офицера. Полуторка сбросила скорость и стала прижиматься к обочине дороги.
– Товарищ лейтенант! Можно обратиться? – спросил Никитина водитель.
Лейтенант посмотрел на водителя и кивком головы дал согласие.
– Скажите, товарищ лейтенант, у вас есть семья? У вас есть родные, которые ждут вас дома?
– Почему вы меня спросили об этом? Какая разница есть у меня семья или нет?
– Я просто хотел услышать от вас, есть ли у вас семья или нет. Ведь от этого будет зависеть степень нашего риска. Когда человек один, он может позволить себе рисковать, ведь его никто не ждет.
Недослушав водителя, офицер снова выбрался на ступеньку автомобиля и оглянулся назад. Позади их машины, выстроившись в неровную цепочку, двигались остальные машины. Впереди показались небольшие группы красноармейцев, которые махали им руками, в надежде, что их подберет проходящая мимо них механизированная колонна.
– Не останавливайся! – коротко бросил Никитин. – Мы не имеем права подбирать людей.
– Как-то не по себе, товарищ лейтенант. Вот смотрю я на них и думаю, никто из них, наверное, не думал до 22 июня, что вот так сложится их судьба, что будем бежать на восток, бросая своих товарищей на растерзание немцам.
– Я что-то тебя не понял, Клим? Ты хоть понимаешь, с кем ты разговариваешь? Да тебя за такие пораженческие разговоры к стенке ставить нужно! Ты понял?!
Водитель обиженно поджал губы, он явно был недоволен ответом Никитина.
– Ну и куда нам теперь? – тихо спросил он лейтенанта.
– Пока в сторону Смоленска, а там будет видно.
Из перелеска по машинам ударил пулемет. Одна из пуль, пробив лобовое стекло полуторки, ударила чуть выше головы Никитина.
– Гони! – закричал офицер и ударил длинной автоматной очередью по кустам, что стеной стояли вдоль дороги. Один из танков развернулся и ринулся на опушку перелеска. Раздалось несколько пулеметных очередей и танк, подминая кустарник, устремился к колонне. Догнав машины, он снова занял свое место в строю машин.
***
– Машины