подарок, который отец выбрал для Фреда сам. На нем были выгравированы инициалы Фреда.
Лайла кивнула.
– Возможно, это наш единственный выход, – сказала она. В ее голосе слышалось сочувствие, но была в нем и твердость.
– Хорошо! – ответил Фред, почувствовав необъяснимое, абсурдное желание заплакать. – Хорошо! Используем их.
– Можно мне сначала попробовать? – спросила Кон.
– Это мои часы!
– Я знаю. Но я никогда раньше не разжигала огонь, – сказала она, – даже в каминах дома.
– Даже в ночь костров? – удивился Фред.
– Мне не разрешали.
В глазах Кон были тоска и голод. Она отвернулась от него, рассматривая кремни, как драгоценности. На ее лице промелькнуло странное выражение, но Фред не смог его разгадать.
– Держи. – Он медленно расстегнул ремешок и на мгновение зажал часы в кулаке, исподтишка обводя пальцем буквы на обороте. Кон молча наблюдала за ним. Фред положил часы ей на ладонь. – За мной вторая попытка.
Лайла сложила в кучу измельченные листья и высушенную траву.
– Попробуй здесь, – сказала она, – чтобы искра смогла разгореться.
Кон ударила по камню тыльной стороной часов. Фред поморщился. Она промахнулась и вонзила кремень себе в руку. Не сказав ни слова, она попыталась снова. Сосредоточившись, она прикусила язык и так сильно нахмурила брови, что они прижались к ресницам. Она снова и снова била часами о камень, пока не ссадила все пальцы.
Вдруг кремень и сталь высекли крошечную искру. Кон так удивилась, что выронила кремень.
– Еще раз! – взвизгнул Макс. – Еще, еще!
Вспыхнула еще одна искра, которая исчезла столь же быстро, как и появилась.
– Нужно, чтобы она была прямо над растопкой, – сказала Лайла.
Кон ударяла снова и снова. В конце концов искра зацепилась за травинку, затем за другую. Сердце Фреда подпрыгнуло, он упал на живот и подул на огонек, боясь его потушить. Пламя дрогнуло.
– Нет! Нет, нет, не умирай! – воскликнула Кон.
Лайла подложила к огоньку сухого мха. Фред снова подул. Огонь, казалось, вдохнул, а затем выдохнул пламя. Макс вскрикнул. Лайла подложила в костер связку веточек. Огонь охватил их, сделал из них пять горящих пальцев и съел целиком. Затем выстрелил вверх.
– Еще! – сказал Макс. Он танцевал вокруг костра, хлопая себя по ребрам. – Подбрасывайте дрова!
Фред добавил горсть сухих листьев, потом еще и еще. Огонь затрещал, вселяя в них надежду, и выбросил столб пламени.
Они заулыбались друг другу.
– Мы можем спать посменно, – предложила Кон, – и следить, чтобы он не погас. – Она смотрела на костер, явно гордясь собой. – Мы сделали это. Сами!
Фред спокойно положил часы в карман. Они были поцарапаны и сильно помяты, но в кармане он так крепко сжал их, что у него на ладони образовался круглый синяк.
– Костра прекраснее я в жизни не видела, – заметила Лайла.
– Это точно, – кивнула Кон.
Макс слегка укусил Лайлу за руку:
– Теперь мы можем поесть? Я умираю с голоду.
Фред