в нападках Веры в свой адрес он увидел лишь отчаяние и желание защититься от мира. Ему хотелось сделать для нее что-нибудь такое, отчего ее глаза засияют и она улыбнется.
Зазвонил его сотовый. Лора с места в карьер закатила истерику, припомнив все давние обиды. Называя его черствым и бездушным, начав с общих упреков в махровом эгоизме, она подвела к конкретному вопиющему случаю: «На носу Новый год, а Степанов не торопится ехать к любимой девушке!»
Сергей что-то вяло пробормотал в ответ. Лора разразилась новым шквалом упреков. Она кричала, что сотни мужчин в этом городе сочли бы за счастье встречать Новый год с нею, а Степанов не ценит и…
Устало вздохнув, Сергей отставил трубку от уха. Вернув ее через пять минут обратно, он понял, что театр одного актера продолжается и Лора по-прежнему отчаянно буксует в речевых потоках, захлебываясь в обидах и претензиях…
Когда она сделала секундную паузу, чтобы передохнуть, Сергей успел вставить, что уже разделался с проблемами: нашел женщину, к которой попал его саквояж, и все решил. Лора перестала орать и заинтересовалась подробностями.
Он отделался коротким, сухим ответом – мол, женщину зовут Вера, мы мило побеседовали, поздравили друг друга с Новым годом и разошлись, что ты еще хочешь услышать? Да, мне она понравилась – очень милая, красивая женщина, только грустная…
После длительной паузы, в течение которой Лора, очевидно, обдумывала план дальнейших действий, она сказала:
– Ладно, Степанов, не будем портить друг другу настроение!
Сергей едва не умилился – не портить друг другу настроение? Ах, как мило!
Узнав, что он сейчас в центре, Лора предложила приехать за ним на машине.
«Ну что, – вздохнул он, – будешь морочить голову ей и себе еще целый год?!»
– Не надо за мной приезжать, я возьму такси! И вообще… Я еду в аэропорт, чтобы улететь в Петербург!
– В Петербург? – растерянно переспросила Лора. – Это что значит? Ты сбегаешь от меня?
– Лариса, нам лучше расстаться… Мы слишком разные люди.
Лора растерянно спросила, хорошо ли он подумал.
Сергей молчал, чувствуя вину перед девушкой. Ему бы очень хотелось, чтобы она заявила, что он может убираться на все четыре стороны, поскольку она больше не хочет его видеть. Но Лора так не сказала, и далее все развивалось по худшему для него сценарию – она принялась уговаривать его не ехать сейчас в Петербург, а встретить Новый год с нею.
– Я не хочу быть в новогоднюю ночь одна… Пожалуйста, сделай мне одолжение на прощание – встретим Новый год вместе! А утром, если ты хочешь, расстанемся, и ты уедешь в Петербург, Рим или к черту лысому!
Он признался, что не гарантирует ей веселого праздника, потому что устал, разбит и ему вообще не до веселья, но Лору это не смутило. Она тут же предложила приехать за ним, поскольку взять такси в новогодний вечер будет непросто. Сергей поколебался, но после недолгого раздумья назвал улицу и номер дома Веры.
– Я буду ждать тебя у первого парадного.
На том и простились.
Он снова