от жилья человека. Немного лучше удалось рассмотреть дорогу. Пилоты выровняли велолёт для посадки. Садиться приходилось почти «вслепую». Вдруг Стаса, сидящего впереди, больно хлестнуло по лицу.
– Осторожно ветка! – крикнул он через плечо.
Но сила инерции увлекала велолёт стремительно вперед, и они уже ничего не могли исправить. Затем ещё несколько раз они легко цепляли ветки, к счастью ни разу не столкнувшись с серьезным препятствием, способным существенно повлиять на посадку. Наконец колеса коснулись дороги, и велолёт стремительно покатился вперёд к темнеющей преграде.
– Тормози. Сейчас разобьемся! – кричал исступленно Стас.
Велолёт подскочил на ухабе и замер в шаге от чёрной стены.
– Фу-х! Кажется, нормально сели!
Летчики облегченно вздохнули, соскочив со своих сёдел.
– Что ты! Такой посадки у нас ещё не было! Тебя не сильно задело? – беспокоясь, спросил Алик.
– Не-а, нормально! Я уже думал, что сейчас перекинемся! У меня ноги трясутся. Я весь дрожу, вспотел от напряжения! Удивляюсь, как нам удалось посадить велолёт!
– Мы ассы! – заключил, улыбаясь в темноте, Алик.
– Ещё бы! Сели в кромешной тьме, в незнакомом месте, да ещё и в лесу. И как мы только разглядели дорогу! Я потрясён.
– Если бы дорога не шла под гору, мы бы угодили прямо в стену. Постой – это ведь ворота.
Летчики только теперь могли лучше рассмотреть силуэт ворот на фоне неба.
– Ну что, постучимся. Интересно, что нас за ними ждёт.
Ребята оттащили велолёт подальше от дороги в кусты. Затем постучались в ворота. Постучав, долго ждали ответа. За воротами было тихо. Постучали сильнее. Наконец, за забором послышались шаги и чье-то успокаивающее порывистое дыхание. Отворилась со скрипом калитка и на пороге появился человек в длинном балахоне. В руке он держал за кольцо старинный фонарь, внутри которого горел живой огонь. Ребята решили, что перед ними стоит волшебник. В этой чудесной стране они были готовы встретить кого угодно, даже волшебника. Незнакомец, увидев ребят, внимательно осмотрелся вокруг, но, не найдя больше никого, спросил их о чем-то. По всей вероятности, он справлялся о том, что они делают в лесу в такой час без взрослых. Тогда мальчики исполнили привычный танец жестов, рассказывающий кто они и что им надо. Что нужно им в поздний час в горах итак ясно, но вот что делают здесь мальчики-иностранцы без взрослых, незнакомцу невдомёк.
Волшебник поманил рукой гостей внутрь, затворил калитку и направился в сторону большого здания со светящимися окнами. Войдя внутрь, мальчики поняли, куда попали.
– Алик, да это же церковь!
– Нет, не церковь, скорее горный монастырь, – поправил Алик.
– Йа, монастыр, йа – подтвердил волшебник, кивая головой в сторону алтаря.
Перед алтарём несколько человек, одетых так же, как волшебник, совершали ритуальную церемонию при свечах.
– Не хватало ещё! Вот это нас занесло, – ворчал испуганно Стас.
Монах подвел ребят к боковой нише, предложил посидеть на скамейке. Сам