короны показывают принадлежность к королевскому дому, черный цвет означает верность. Закидываю за спину круглый щит. К поясу слева креплю простой и надежный двухфутовый оркский палаш. Справа пристегиваю узкий четырехгранный кинжал милосердия – клинок с вогнутыми гранями, с рукоятью и ножнами из черного рога. Взяв на локоть шлем, покидаю шатер и направляюсь к импровизированной конюшне для королевских лошадей в центре лагеря.
Небо на востоке стало ярко-алым. Цвет крови. Скоро над горизонтом поднимется солнце. Многие сегодня увидят его в последний раз.
У конюшни меня уже ждет Ольден, держа под уздцы двух вороных жеребцов: моего Шторма и своего Лорда. К седлу Лорда приторочено длинное копье и треугольный щит с такой же химерой, как и у меня, но на синем фоне, символе чести.
– После свиданий разлюбил тяжелые доспехи? – поглядев на меня, хмыкает он.
– В них слишком больно падать, – улыбаюсь я, – и сомневаюсь, что здесь кто-то умеет делать массаж.
– Попроси Торка.
– Я сказал – массаж, а не отбивную.
– Пойду собирать рыцарей. – Ольден вручает мне поводья Шторма. – Присмотри за ним.
– Конечно, присмотрю: это мой любимый конь.
– Я не к тебе обращаюсь, а к Шторму… Удачи, Лекс, – Ольден неожиданно стискивает меня в объятьях. – Сегодняшний день запомнят в веках, он многое изменит.
– Удачи, тебе, Ольден! – Хлопаю его по спине. – Только не вздумай умирать! Как я это объясню Аэлите?
– Аэлита не может угостить тебя огненными шарами, так что лучше сам поостерегись. Объясняться с твоими тигрицами я не стану. Мне еще дорога моя жизнь, – размыкая объятия, произносит Ольден. – Ладно, хватит обниматься. Сегодня вечером мы отпразднуем нашу первую битву. До встречи!
– Пожалуй, пора будить пехотинцев, – говорю сам себе, провожая взглядом его удаляющуюся фигуру.
Ольден помогает лорду-маршалу командовать рыцарской кавалерией. Мне, как всегда, поручили пехоту. Моим заместителем был полковник Луск, хотя, говоря по правде, скорее это я был заместителем Луска. Все мое командование зачастую сводилось к озвучиванию его «советов».
Эта дурацкая кампания не задалась с самого начала, думал я, направляясь к полковнику орков. Благословение создателя! Во имя чего нашему славному императору понадобилось вновь развязывать войну с драконьими владыками?! Обычно эти войны заканчивались, после массового кровопускания в паре-тройке битв, возвращением враждующих сторон на исходные рубежи. Это в том случае, если в битву не вмешивались сами драконы-повелители. Если от одного дракона при поддержке стрелков и магов можно было хоть как-то отбиться, понеся большие потери и не причинив дракону существенного вреда, то с появлением на поле боя второго дракона битва превращалась в бойню. К счастью, альянсы друг с другом у них были достаточно редки и недолговечны, да и направлены такие альянсы бывали только против других драконов.
Мы двигались на восток. Почти месяц пришлось трястись в седле, продвигаясь с объединенной