милорд, – улыбнулся его собеседник в свободном черном одеянии, которое так любят маги.
Высокий лорд вернулся в свой шатер, маг последовал за ним.
Обстановка в шатре поражала совершенно не походной роскошью: все вещи были выполнены лучшими мастерами империи, ткань шатра была задрапирована безумно дорогим эльфийским шелком, а земля скрыта под ворохом пушистых ковров.
Магистр находил такое убранство донельзя глупым и безвкусным, подобная роскошь была бы уместна в королевских покоях, а не в походном лагере. Шатер высокого лорда напоминал ему воронье гнездо: чернокрылые воровки тоже любили набивать свои дома грудой бесполезных блестящих вещей.
Разумеется, свои мысли маг держал при себе.
– Проклятые птицы. Проклятая страна, – едва слышимо пробормотал Уриэль, опускаясь в кресло с вышитым золотом солнцем на спинке. – Знаете, магистр, иногда я начинаю жалеть, что ввязался во все это.
Тот, кого эльф назвал магистром, подошел к столику, на котором слуга Уриэля оставил серебряный кувшин с вином и пару массивных серебряных кубков. Наполнив их, он протянул один высокому лорду.
– Вы устали, милорд, но скоро все это закончится.
– Сопротивлению орков скоро будет положен конец, и на этой земле не останется никого, кто посмеет идти против моей воли. Со дня на день должен прибыть отряд с магами, оставленными в столице королевства, и тогда я выжгу эти орочьи гнезда! После меня останется только пепелище в назидание тем, кто посмеет противиться мне.
– Без магов в столице может вспыхнуть восстание.
– Ерунда! – отмахнулся Уриэль. – Гарнизон замка сможет продержаться до моего прихода, и мятежники окажутся между молотом и наковальней.
– Полагаюсь на вашу мудрость, милорд, – скрывая усмешку, поклонился магистр. – Скоро ваши деяния оценят по достоинству.
– Ты прав, маг, – провозгласил Уриэль, осушив свой кубок. – Империя прогнила и готова развалиться на части, и только сильная рука способна вернуть ей былое величие. Но сначала нужно каленым железом выжечь Восточное королевство! – глаза высокого лорда фанатично блеснули. – Тут рождается будущее, и потомки еще будут благодарны мне за это.
– Да, – кивнул маг, бросив взгляд через откинутый входной клапан шатра в сторону пирующего воронья, – тут рождается будущее.
* * *
Из спасительного забытья сна меня вырвала чья-то тихая перепалка.
Последние несколько дней были особенно напряженными – я обзавелся новыми сторонниками, а вместе с ними пришли и новые проблемы. Небольшой двор магической резиденции теперь больше напоминал плац казармы. Капитан Глок с хрипом и руганью тренировал на нем пришедших из леса дезертиров, ставших отрядом моей гвардии. Слухи не обманули: у Меченого была самая большая шайка в окрестностях столицы. Гвардия – наверное, это было слишком громкое название для плохо вооруженного, разношерстного сброда, собранного мной в окрестных лесах. По странной прихоти судьбы большая часть разбойников