вполовину меньше…
Мой взгляд замер на большой провинции совсем рядом с приграничными землями.
Ну, конечно! Герцогство Табас совсем рядом с приграничьем! Если оно выступит на моей стороне… Впрочем, мне и не нужно, чтобы оно выступило: достаточно убедить в этом эльфов.
Я стремительно проследовал к письменному столу и быстро набросал на листе пергамента послание, скрепив его королевской печатью.
Теперь мне нужен гонец, и я знаю, кто мне его найдет.
– Глок!
– Я здесь! – Старый капитан возник в кабинете мгновенно, словно прошел сквозь стену.
– Пригласи Ховальда.
– Слушаюсь, ваше высочество!
Я поморщился: капитан был моим наставником с малых лет, у меня сводило скулы от его постоянных «сиров» и «ваших высочеств».
– Я здесь, сир. – В дверном проеме возникла фигура Ховальда.
– Присаживайся, – кивнул я в сторону одного из кресел.
Долго уговаривать главу гильдии не пришлось.
– Скажи, в твоей гильдии есть кто-то, кто тебе мешает? – поинтересовался я, опускаясь в кресло напротив него.
– Не понимаю, ваше высочество.
– Я спрашиваю, есть у тебя в гильдии тот, от кого ты не прочь избавиться?
Ховальд кинул на меня задумчивый взгляд:
– Зачем вам это, мой король?
– Мне нужен гонец! – Слово «гонец» далось с трудом. – Хочу напомнить герцогу Табаса о присяге на верность и потребовать помощи.
– Он не пойдет за вами, – все еще не понимая, покачал головой Ховальд. – Мои шпионы докладывают, что он договорился с эльфами, выторговав себе часть земель орков в обмен на свое бездействие.
– А если я предложу ему одну из центральных провинций и должность первого министра?
Глава гильдии задумчиво почесал лоб, взвешивая все «за» и «против» такого предложения.
– От столь жирного куска трудно будет отказаться, – осторожно заметил он. – Есть одно «но»: его земли находятся рядом с приграничьем, а там эльфийская армия. Узнай они… – На пару мгновений Ховальд замолчал, на его губах заиграла улыбка понимания. – Пожалуй, у меня есть тот, кто нужен вам и уже не нужен мне.
– Мы поняли друг друга? – спросил я, протягивая ему запечатанный королевской печатью свиток.
– Да, сир! – Послание перешло из моих рук в руки главы гильдии. – Вы можете рассчитывать на меня! Я пошлю своего лучшего агента. Правда, путешествие по королевству сейчас не безопасно: разбойники на дорогах совсем распоясались.
– Надеюсь, гонец избежит столь нежелательных встреч?
– Не беспокойтесь, сир, он умрет, но доставит послание по назначению! – заявил он с непоколебимым апломбом.
– Очень на это рассчитываю. – Вяло машу рукой, показывая, что аудиенция закончена.
Ховальд покинул кабинет. У самого входа замечаю притаившихся девушек. Дэя держит в руках корзинку, наполненную фруктами, Клорина – кувшин с вином.
– Вы все слышали?
– Достаточно, чтобы понять, – кивнула Дэя.
– И