Карниз. Стивен Кинг

эгоист, собственник и сукин сын. Только у вас не отнимают ничего вашего. Даже если это вам больше не нужно.

      Он побагровел, потом вдруг расхохотался.

      – Один – ноль в вашу пользу, мистер Норрис. Лихо это вы.

      Я снова пожал плечами.

      – Хочу предложить вам пари, – посерьезнел он. – Выиграете – получите деньги, женщину и свободу. Ну а проиграете – распрощаетесь с жизнью.

      Я взглянул на настенные часы. Это получилось непроизвольно. Часы показывали 8.19.

      – Согласен, – сказал я. А что мне оставалось? По крайней мере выиграю несколько минут. Вдруг придумаю, как выбраться отсюда – с деньгами или без.

      Кресснер снял трубку телефона и набрал номер.

      – Тони? Этап второй. Да.

      Он положил трубку на рычаг.

      – Этап второй – это как понимать? – спросил я.

      – Через пятнадцать минут я позвоню Тони, он заберет… некий сомнительный груз из багажника вашей машины и подгонит машину к подъезду. Если я не перезвоню, он свяжется с полицией.

      – Страхуетесь?

      – Войдите в мое положение, мистер Норрис. На ковре лежит двадцать тысяч долларов. В этом городе убивают и за двадцать центов.

      – В чем заключается спор?

      Лицо Кресснера исказила страдальческая гримаса.

      – Пари, мистер Норрис, пари. Спорит всякая шушера. Джентльмены заключают пари.

      – Как вам будет угодно.

      – Отлично. Вы, я заметил, посматривали на мой балкон.

      – Нет ветрозащитного экрана.

      – Верно. Я велел его снять сегодня утром. Итак, мое предложение: вы проходите по карнизу, огибающему это здание на уровне нашего этажа. В случае успеха срываете банк.

      – Вы сумасшедший.

      – Отчего же? За десять лет, что я живу здесь, я предлагал это пари шести разным людям. Трое из них, как и вы, были профессиональными спортсменами – популярный защитник, который больше прославился блестящими выступлениями в телерекламе, чем своей бледной игрой, бейсболист, а также довольно известный жокей с баснословными заработками и не менее баснословными алиментами. Остальные трое – попроще. Разные профессии, но два общих момента – денежные затруднения и неплохие физические данные. – Он в задумчивости затянулся и, выпустив дым, продолжал: – Пять раз мое предложение с ходу отвергали. И лишь однажды приняли. Условия – двадцать тысяч против шести месяцев тюрьмы. Я выиграл. Тот человек глянул вниз с моего балкона и чуть не потерял сознание. – На губах Кресснера появилась брезгливая улыбка. – Внизу, – сказал он, – все кажется таким крошечным. Это его сломало.