ними утрами всегда было жутко холодно и темно, да и когда она возвращалась с работы тоже уже была темень несусветная. Это угнетало. Много работы тоже угнетало. Каждый день одно и то же: тяжёлый труд, серость вокруг и одиночество. Хоть бы уже солнышко вышло, птички запели и дни стали длиннее. Можно было бы вдоволь нагуляться по набережной, посидеть на лавочке и почитать интересную книжку.
Оля вздохнула тяжело и посмотрела в маленькое узкое окошко у потолка раздевалки в подвальном помещении. Переодевшись в форму, она побежала к двери. Её смена начиналась.
Вечером Оля вышла с работы выжатая, как лимон. От усталости хотелось выть волком. Разве это была нормальная жизнь для молодой двадцати трёх летней девушки, мечтающей о свободе, приключениях и безоблачной романтике? Оля часто злилась на свою участь, хотя знала, что сама виновата в сложностях, которые приходится выносить. Но раскисать она не собиралась, хотя бы уже просто из своего упрямства.
Вдохнув и выдохнув ледяной, колючий зимний воздух Оля улыбнулась сама себе, чтобы ободриться, и решила прогуляться до дома пешком. Пошёл крупный, пушистый снег. От этого стало светлее. По дороге Оля ни раз поднимала лицо к небу и ловила ртом мягкие, холодные снежинки. Бодрящее покалывание на коже лица поднимало настроение. Хоть она и заждалась весну, но снежок ей тоже был по душе.
С деньгами у Оли было туго, поэтому она снимала комнату в коммуналке в одной из деревянных, обветшалых построек старого города. Зато её дом располагался в очень хорошем районе Самары почти в самом центре рядом с Волгой. Во многих таких зданиях не было даже толковой канализации, а воду приходилось таскать вёдрами из колонки. Эти домишки ютились среди здоровенных, шикарных многоэтажек, где квартиры стоили целое состояние. Такие трущобы, конечно, уже давно с удовольствием снесли бы, но жильцы отказывались от переезда. Ведь взамен всем дали бы по какой-нибудь конуре на самой окраине города, и тогда пиши пропало. А тут, хоть и без особых удобств, но всё было знакомо и люди привыкли, а самое главное, до центра и до набережной пешком можно было дойти за считанные минуты. Девушка прибавила шаг, огибая прохожих, и обдумывала, что съесть на ужин.
В её доме на первом этаже было четыре комнаты. Самая маленькая принадлежала ей. В остальных жили семьи. Одна семья с детьми объединила две комнаты и получилось что-то воде двухкомнатной квартиры. Другая пара средних лет была бездетной. Видимо, не решались в таких условиях заводить ребёнка.
Оле нравились её соседи. Они были для неё что-то вроде семьи. Уже три года девушка прожила с ними под одной крышей и очень радовалась, что попала в этот дом. Иногда все жильцы собирались вмести и устраивали посиделки как, например, в праздники. Оля любила эти застолья. Даже когда она тихонько сидела, притаившись в своём углу, оживлённая атмосфера и всеобщее веселье грели душу, а одиночество отступало. Зоя из соседних двух комнат иногда оставляла ей ужин, потому что Оля частенько задерживалась на работе допоздна и ей некогда было готовить. Такая забота была очень приятна. Но сейчас ещё было не очень поздно. Всего семь вечера. Может, стоило зайти в кондитерскую и купить тортик на всех? Эта идея пришлась девушке по душе и по дороге она заскочила за сладким. Неся в одной руке торт в картонной коробке, она в вприпрыжку порхала домой. Маленькие Дениска и Гошка, детишки Зои, и её муж Стас точно будут в восторге от незапланированного чаепития, да и другие наверняка не откажутся, если их позвать.
Оля завернула за угол. Осталось идти ещё минут десять. Эта улица плохо освещалась и тут было особенно скользко, так как никто не посыпал тропинки песком. Половину фонарей выбили, и они не работали. Как раз с этого угла и начинались старинные постройки. Никому не было дела до здешних обитателей и до их безопасности тоже. Но Оля уже не первую зиму скакала тут сайгаком и смело скользила вперёд. Всё как всегда… Ничего не поменялось за годы, прожитые здесь. «Наверное, это даже весело, что всё остаётся на своих привычных местах. Зато сейчас тортик был куплен не как всегда, и можно будет полакомится от души», – подумала Оля, когда какой-то прохожий сильно задел её за плечо. Девушка успела только ахнуть и сразу резко поскользнулась на месте, а потом полетела назад. Удержать равновесие было невозможно. Торт в коробке шмякнулся на заледеневший снег, а её голова треснулась об лёд. На секунду стало очень больно, а потом перед глазами всё потемнело.
«Вот же невезение, – промелькнуло у неё в мозгу. – Что теперь будет с работой?»
На этой обыденной мысли сознание Оли отключилось. Прошли секунды, минуты или даже часы в море чёрной пустоты, а потом откуда-то издалека послышался настойчивый, переполошённый мужской голос. Он был очень приятным и мелодичным, но в то же время крайне назойливым и раздражающим.
– Девушка, очнитесь! Очнитесь же! Девушка, с вами всё в порядке! Девушка!..
«Да отстань ты!» – хотелось ответить ему, но Оля не могла. Она попыталась приоткрыть глаза и посмотреть на надоеду, но они были слишком тяжёлые. Однако через тоненькие щёлочки она успела увидеть яркий белый свет и очертания столь же яркого силуэта. А потом всё. Силы снова покинули её, и Оля потеряла сознание окончательно…
Где-то рядом раздавалось шуршание. Оно