отвечает ей пастух. – Попаси-ка мне табун хоть денек, обещаю, будет твой тот конек, – и показывает ей на красивого жеребенка.
Согласилась девочка, попасла она табун день один, получила за это в награду жеребенка и, попрощавшись, отправилась дальше в путь. А дорогу-то ей указал тот пастух.
Через некоторое время повстречала она стадо коров. Попасла она стадо день один, получила за это корову. Так встречала она каждый день то овечек, то коз, пасла их и за это получала то овцу, то козу. Вскоре у нее у самой набралось целое стадо. Так они вместе продолжали свой путь. Но вот однажды застала их ночь в дороге. Испугалась падчерица, подумала: «Что же теперь со мной будет? Бедная я, несчастная!..» Но тут увидела она, что далеко-далеко слабый свет забрезжил, несказанно обрадовалась и погнала свое стадо на тот огонек. Вышли они вскоре к небольшому дому, что стоял на краю деревеньки. Постучалась, вошла и видит: сидит седая старуха. Не знала тогда девочка, что это злая ведьма – колдунья, одним словом.
– Покатился мой клубочек, ты не видела, случаем, бабушка? – спросила ее девочка.
– Видела я твой клубок, да только ты, я вижу, пришла издалека, не мешало бы тебе отдохнуть. Поживи-ка у меня немного, – отвечает ей старуха.
Встали они поутру, и велела ей ведьма затопить баню. Жарко натопила девочка баню и зовет старуху мыться.
– Хорошо бы, доченька, – отвечает ей старуха, – да только ведь я сама до бани не дойду. Ты возьми-ка меня за руку да поддай сзади коленкой.
– Нет, бабушка, – отвечает девочка, – ты уже старенькая, не хочу тебя обижать.
Взяла ее девочка на руки и отнесла в баню.
– Ты возьми-ка меня за волосы да тащи на полок, – велела старуха.
– Нет, бабушка, – ответила ей девочка. – Ты уже старенькая, тебе больно будет.
Взяла ее девочка на руки и положила на полок.
– Ты возьми-ка веник обратным концом да бей меня по спине что есть мочи, – говорит старуха.
– Нет, бабушка, не могу я так, – отвечает девочка и принимается парить ее мягким березовым веничком.
После бани приносит она ее в дом и кладет на чистую постель.
– Теперь, доченька, расчеши-ка мне волосы, – просит старуха.
Взяла девочка гребешок, стала чесать ее седые волосы, а на каждом волоске у старухи – золото да серебро, жемчуга да кораллы висят, аж глаза слепит!
Причесала ее девочка, в косу волосы заплела.
– Попляши-ка, доченька, сделай милость, – просит ее старуха. – Уж больно мне посмотреть хочется, как ты пляшешь.
Стала девочка плясать, каблучками притопывать да по полу кружить, но нет, ни камушка с нее не упало.
После этого послала ее старуха в баню посмотреть, не высох ли тот солод, что намедни поставила она на полок сушиться.
Вошла девочка в баню и видит: стоит на полке деревянное корытце, а в нем золота да серебра, жемчугов да кораллов видимо-невидимо! Вот вернулась она из бани, старуха у нее и выспрашивает:
– Ну как, высох ли солод на полке?
– Высох, высох, – отвечает девочка.
– Хорошо,