что вы, ваше величество. Я остаюсь с вами и приму последний бой! —на этих словах голос Шуточкина или, вернее сказать, Трусливчикова, задрожал, и он чуть не заплакал.
– Ладно, Шуточкин, раз тебе так страшно, есть у меня для тебя одно предложение. Уведи через подземный ход мою дражайшую супругу, королеву Дидю, в соседнюю страну. Ей ни к чему здесь оставаться.
– Я никуда не пойду, – сквозь слезы закричала Дидя. – Мое место – здесь, рядом с тобой и Туке.
– Поверь мне, дорогая, так будет лучше, – ласково сказал Видя, обняв Дидю. —Тебе нужно уйти. А со мной и Туке всё будет хорошо, не волнуйся.
После этих слов Дидя, похоже, успокоилась и подчинилась Шуточкину, который, взяв королеву под руки, повел ее к камину. Дело в том, что лестница, ведущая к подземному ходу, находилась аккурат за камином. Но, не успели они дойти до камина, как за их спинами, на пороге зала, раздался старческий кашель. Шуточкин и королева обернулись и увидели то, чего совсем не ожидали увидеть.
Часть III. Доверчивый король
На пороге стояла…Кто бы вы думали? Сгорбленная старуха в лохмотьях с какой-то странной склянкой в руках.
– Ваше величество! Позвольте мне к вам обратиться! – еле слышно прошептала она.
– Что тебе нужно, женщина? Зачем ты пришла сюда? Через минуту здесь будут тысячи слуг Промокашки. Беги отсюда скорее!
– Но, ваше величество, я и пришла сюда, чтобы спасти вас!
– Как ты, старая женщина, можешь помочь нам справиться с огромной армией? Уходи отсюда скорее – мой генерал проведет тебя по подземному ходу. Уходи, и не зли меня!
– Умоляю вас, выслушайте меня, – прокричала старуха, и всем присутствующим на секунду показалось, что в ее голосе появились мужские нотки. Но, словно поняв свою оплошность, старуха вновь перешла на шепот. – Ваше величество, в моих руках —флакон с волшебным напитком. Стоит вам и вашему сыну сделать глоток из этой бутылки, как вы сразу же обретете нечеловеческую силу и сможете справиться хоть с миллионом врагов! А ваша жена и ваш генерал, выпив из флакона, станут невидимыми и смогут беспрепятственно покинуть дворец! По подземному ходу им идти нельзя – он уже кишит приспешниками Промокашки!
– Откуда ты это знаешь, старуха? —спросил король.
– Я подслушала разговор у входа во дворец – слуги Промокашки в эти минуты уже поднимаются по вашей лестнице! Нам нельзя терять ни секунды! Верьте мне, прошу!
– О, дорогой, поверь ей, пожалуйста, – обратилась к своему мужу королева Дидя. – Мое сердце подсказывает, что эта женщина говорит правду.
– Ну ладно, будь что будет, – ответил Видя. —У нас в любом случае нет другого выхода. Давай сюда свою склянку, старуха.
Бабулька с готовностью подбежала к королю и угодливо протянула ему флакон.
– А не слишком ли ты резва для своего преклонного возраста, женщина? —спросил король и тут же сделал глоток из склянки.
Затем волшебного зелья из склянки выпила королева Дидя. А принц Туке, взяв флакон в руки, всё не решался сделать глоток.
– Нет, что-то здесь не так, –