палачаи пусть возьмет розги. Или ремень? – повернулся он к Алвису. – Как считаешь?
– Розги будут в самый раз.
Эвелин затравленно переводила взгляд с одного на другого, но не находила сочувствия.
– А после экзекуции…
– После чего? – Длань с любопытством поднял голову.
– После наказания кирене надлежит собраться и отбыть на фронтир, в Кровь, где она и будет пребывать до тех пор, пока я не присмотрю ей мужа, – мстительно сообщил Алан.
Эвелин отшатнулась от ксена, упала ничком на диван и разрыдалась в голос.
– Лучше отдайте ее мне.
Алан и Ворон с одинаковым удивлением на лицах воззрились на Длань.
– На опыты? – подозрительно поинтересовался герцог.
Нет, он, конечно, зол на глупую девицу, но все же не настолько, чтобы отдать юное существо такому монстру, как Длань. Вдруг она с годами поумнеет?
Эвелин притихла, прислушиваясь к разговору, только плечи вздрагивали.
– Почему на опыты? – в голосе ксена слышалось веселье. – В жены.
– В жены? Тебе? Вот это? – Алан ткнул пальцем в сторону дивана. – Алвис, ты в своем уме?
– Она милая.
– Она дура!
– Она чиста и невинна, а я смогу нарисовать на этом холсте то, что мне угодно.
Виктория стояла посреди комнаты и глупо лупала глазами. В ее мозгу не укладывалось, как такой мужчина как Алвис может позариться на такую девушку, как Эвелин? Зачем? Неужели любовь? Нет, скорее тонкий расчет. Она родственница короля Ратии, а значит брак с нею возвысит Длань и даст ему нужные связи, а этого допускать не хотелось. Девушку нужно использовать на благо герцога, а не Храма. Боже, какая она стала циничная!
Пришел палач. Алан ожидал очередной истерики, но Эвелин покорно легла на кушетку, только тихонько расплакалась от стыда, когда палач задрал пышные юбки и стянул до коленей тонкие панталоны с кружевом. Пока он порол девушку, Алан не произнес ни слова. Отстранено наблюдал за кружащей над крепостью черной птицей, думая совершенно о другом. О ванне, полной горячей воды, о стиральной машине, о запахе весеннего леса, о римских катакомбах… о чем угодно, кроме того, что делать дальше с девицей. Алвис стоял рядом и тоже смотрел в окно.
– Я Длань, мне нужна жена, с которой можно расслабиться, у которой не хватит ума участвовать в заговорах против меня. Жена, с которой можно мило провести время, но которая не будет требовать невозможного. Я смогу воспитать ее так, как надо мне.
«Мир иной, а люди такие же», – подумала Виктория.
– Мне этого не понять. Я сразу ищу подвох, особенно, когда это ты.
– Она двоюродная племянница короля Ратии, – одними губами улыбнулся Длань. – Это хорошая партия.
– Но какая выгода от этого брака мне?
– Разве вам не хочется породниться с Дланью Наместника?
– Это даст мне шанс дожить до нового года? – скептически поднял бровь Алан.
– Это даст вам шанс выжить, – совершенно серьезно ответил ему Длань. – Пришло время Разрушителя. Впереди много