преступниками» (как нетрудно догадаться, речь в нем идет о вооруженном выступлении на Сенатской площади в Санкт-Петербурге в декабре предыдущего года).
В России в XVII–XVIII веках функции политического сыска и отчасти борьбы с «иностранным шпионством» последовательно выполняли Преображенский приказ, Тайная канцелярия и Тайная экспедиция.
Убийство в результате очередного дворцового переворота императора Павла I и восшествие на престол его старшего сына Александра Павловича повлекли за собой масштабную реформу, сопровождавшуюся ликвидацией коллегий и учреждением новой системы государственного управления.
На образованное 8 сентября 1802 года Министерство внутренних дел в числе прочих функций возлагалось и «попечение о повсеместном благосостоянии народа, о спокойствии, тишине и благоустройстве всей империи». Второй экспедиции этого министерства были вверены «дела благочиния».
Тринадцатого января 1807 года был учрежден Комитет общей безопасности (формально он просуществовал до января 1829 года, однако пик его деятельности пришелся на 1807–1810 годы). Задачей этой структуры было «предупреждать пагубные замыслы внешних врагов государства», а также организовать политический сыск и «предписывать порядок следствий и наблюдать за производством оных». Фактически же на комитет возлагалась также и контрразведка: он ведал делами о «переписывающихся с неприятелем, подозреваемых в зловредных разглашениях, в государственной измене», а также делами о возбуждении народа «слухами и наветами», о составлении «возмутительных воззваний и вредных сочинений», об «обществах и запрещенных сходбищах».
С образованием в 1810 году Министерства полиции ему были поручены все дела «внутренней безопасности». На учрежденную императорским указом 25 июня 1811 года Особенную канцелярию в числе прочих «дел благочиния» были возложены и дела об иностранцах, шпионаже, деятельности масонских лож, религиозных сект, распространении всевозможных слухов и толков.
Возглавил Особенную канцелярию Максим Яковлевич фон Фок, оказавшийся непревзойденным мастером агентурной работы и впоследствии, с 1826 по 1831 год, занимавший пост управляющего III отделением Собственной Его Императорского Величества канцелярии (С. Е. И. В. К.). С упразднением Министерства полиции в 1819 году Особенная канцелярия во главе с фон Фоком вновь вошла в структуру Министерства внутренних дел Российской империи. В губерниях организацией работы по «делам благочиния» и политическому сыску долженствовало заниматься губернаторам.
Несмотря на доносы и сообщения агентов о появлении многочисленных тайных обществ и активной деятельности масонских лож (последняя, правда, была запрещена императором в 1822 году), а также о о брожении в офицерских кругах и возникновении оппозиционных организаций, выдвигавших конституционно-республиканские программы, вооруженное выступление на Сенатской площади в Санкт-Петербурге 14 декабря 1825 года стало для властей полной неожиданностью.
Примечателен тот факт, что в период работы в следственной комиссии