Ты в курсе, куда нас несет нелегкая?
Майор ответил не сразу. Сначала прожевал, потом произнес.
– Куда-куда, на кудыкину гору. Ты про базу «Алмамбет» слыхал?
– Это военная база в Средней Азии, которую американцы арендуют? – уточнил Копняк.
– Туда и едем, – подтвердил Серегин.
– В Среднюю Азию? Да что же это делается! – возмутился Поручик. – Опять по горам и пустыням будем шататься. Что за жизнь?
Серегин усмехнулся:
– Не нравится? Пиши рапорт, рассмотрим. В народном хозяйстве тоже руки нужны. Ты молодой, энергичный, может, еще банкиром станешь или каким другим полезным бизнесом займешься.
Но Голицын отрицательно покрутил головой:
– Ни фига. Как говорит великий и мудрый адмирал Старостин: «Лучший бизнес – политика».
– А лучшая рыба – колбаса, – подхватил Копняк.
– А лучшая колбаса – ч-чулок с деньгами, – внес свою лепту в обсуждение Орлов.
Старшие товарищи смерили новичка одобрительными взглядами. Но Копняк вернул всех к суровой действительности.
– Что-то мы развеселились не ко времени. Не пришлось бы плакать. Нас ведь только что чуть не убили. Думаете, они успокоятся?
Поручик беспечно махнул рукой:
– Ладно тебе с порога нового человека пугать. Что господин капитан о нас подумает?
Майор внимательно посмотрел на новичка.
– Звать-то тебя как, капитан? – спросил он.
– Орлов. Д-дима, – смущенно ответил тот.
Тут снова встрял Поручик:
– Вот что, Дима. На орла ты пока не тянешь. Побудешь птенчиком.
На том и порешили. Так богатырь Орлов получил позывной Птенчик. Старший лейтенант подвел его к сложенным в средней части фюзеляжа плащ-палаткам и, нарушая субординацию, дружески похлопал по плечу.
– Ну что, поел-выпил? Теперь можно и поспать. Привыкай, ибо так проходит большая часть нашей нелегкой службы. Так что располагайся как дома. Сам видишь – комфорт у нас тут на высшем уровне, не уступает «борту номер один».
Но он ошибался.
Поручик сильно ошибался. Старый «горбатый» «Ил-76» по комфорту не шел ни в какое сравнение с «бортом номер один». Как раз в это самое время президентский Ил-96-300, упомянутый всуе старшим лейтенантом, также находился в воздухе.
Президент Российской Федерации Василий Васильевич Правдин совершал полет по маршруту «Внуково-2 – Шанхай», где через два дня должен был состояться Шанхайский Евро-Азиатский энергетический конгресс. На повестке дня конгресса стояли вопросы разведки, добычи, переработки и транспортировки нефти и газа.
Правительство России возлагало на конгресс большие надежды. Руководителю страны представилась возможность заключить так называемый «Контракт века». В случае удачи Россия смогла бы сбросить кабальную зависимость от западных рынков с их кризисами и получала выход на богатейшие рынки Китая, Японии, Южной Кореи и других стран Юго-Восточной Азии. Перспективы от заключения «Контракта века» были просто головокружительными.
Для