спросил в полголоса старший офицер.
– Динамит раздали по ротам. В городе разливают горючие смеси по бутылкам. Пару ящиков уже принесли, – доложил второй офицер. – Но это все для ближнего боя. Неужели дойдет до этого?
– Кто знает… Пехоту прижать огнем, бронеходы подпустить поближе, без поддержки они хорошая цель, закидать бутылками и динамитом… должно получится.
– У нас солдаты не обстреляны, как бы не побежали…
– Все офицеры в ротах предупреждены, за дезертирство под трибунал. Будем стоять до конца, – жестко ответил старший офицер. – Я сам любого…
– Орел упал! – выкрикнул наблюдатель.
– Где?
– Ближе к горам… Похоже, подстрелили.
– Снайпер работает? – спросил подполковник.
– Значит, ждем гостей, – ответил старший.
– Вижу бронеход! – сообщил наблюдатель.
– Далеко?
– На пределе, у поворота на Перевал. Один…
Второй офицер высунулся из-за края траншеи и навел бинокль на равнину.
– Два… – продолжил считать наблюдатель. – Три…
– Не соврал маг, три бронехода, – кивнул старший офицер.
– Четыре, другая модель, крупнее, – доложил наблюдатель. – Пять… По обочинам идет пехота. Шесть…
– Все, конец мальчишке… – выдохнул подполковник.
– Семь… Восемь… – продолжал подсчет наблюдатель. – Девять…
– Жуткая будет мясорубка, – подтвердил старший офицер.
– Десять, шагоход!
– Откуда? Откуда здесь шагоходы? – вскинулся старший офицер.
– Одиннадцать, шагоход… – продолжил наблюдатель. – Двенадцать, шагоход… грузовики, с пушками, батарея, четыре расчета. Пехота, много…
– Заравняют нас тут вместе с холмами, – прикинул шансы второй офицер.
– А у нас тут только динамит и бутылки… – отозвался коронель. – Хороший день, чтобы умереть.
– Но шагоходы… они же только с Перевала могут идти. Так значит…
– Они хорошо подготовились, – вздохнул старший, – Перевал могли и не штурмовать, а подкупить кого-то из офицеров. Как говорили древние, нет такого города, который не смог бы завоевать осел с золотом.
– Мага надо отозвать, убьют же…
– Отставить! Он знал на что идет, – оборвал подчиненного полковник. – Обойди все роты, скажи, наши люди на равнине. Пусть смотрят! Пусть видят, что саперы не сдаются! За сержанта я уверен. Злее будут, больше имперцев положат. Посыльного в город, предупредить и если еще найдут взрывчатки, пусть везут сюда. Часа два у нас еще есть… И на будущее, если выживем… Сержанта и его отделение, и мага этого… К наградам… Посмертно.
Ночной туман еще прятался в складках холмов, когда отделение саперов и маг дошли до промытой мелким ручьем низины, в которую и сбегала дорога, ныряя по пологому склону вниз, переваливая через ручей по деревянному мосту и поднимаясь дальше, обратно на равнину.
Отделение саперов протопало по мосту и остановилось по приказу сержанта.
– Открывайте