Я ведь еще не король, хоть моя мать и называет меня так.
– Да, – кивнул Динас. – Ты пока не король. В Прайдене королем может стать тот, кто выдержит схватку с одним из Великих Кабанов.
– Что за Кабан?
– У каждой земли он свой. На востоке – в Ллогре – на Кабана охотится король со своей дружиной, гоняясь по всем бескрайним равнинам, на севере – в Кимре – одолеть Кабана может лишь тот, кто заручится поддержкой великих чародеев, а здесь…
– Что?
– Тебя научат твои эрлы. Научат тому, что поможет тебе в схватке с Кабаном. Но против него выйдешь ты один.
– Хорошо, – напряженно отвечает Марх. – Если я смогу победить – что тогда? Я король?
– Не совсем… Королем ты станешь только после того, как спустишься в древний Каэр-Ллуд, к верховному королю Прайдена Бендигейду Врану. Он должен признать тебя властителем Корнуолла.
– Это всё? Или будут еще какие-то ухищрения?
– Не ухищрения, Марх…
– Говори!
– Градлон.
– Кто это?
– Король в Тинтагеле. И король подводного Исса. Прежний властитель Корнуолла. Рианнон и Араун отказали ему в праве на власть, но…
– Но он не сдастся без боя, ясно. Кабан, Вран и морской правитель – это всё?
– Кажется, да.
– Ну что ж, – сын Рианнон улыбается в золотистую бородку и припоминает слова древней саги. – Я с легкостью сделаю это, хоть это и кажется трудным.
Человек в дорогой одежде с золотой пряжкой на плече строил обычную кожаную лодку. Марх сбежал по тропке вниз со холма.
– Нечасто встретишь знатного человека, что не гнушался бы простой работой, – улыбнулся сын Рианнон.
– Уж не вздумал ли ты осуждать меня, юноша? – поднял голову тот.
– И не осмелюсь! Я ищу Лосося из Ллин-Ллиу, и думается мне, ты поможешь в моих поисках.
– И зачем же тебе понадобилась эта рыбина? – усмехнулся корабел.
– Проситься в ученики к мудрейшему из речных эрлов Корнуолла. Возьмешь?
Великий Лосось отвлекся от работы:
– Как ты нашел меня?
– Это было нетрудно: спроси у любой текучей воды – и получишь ответ.
Древнейший прищурился:
– Так это тебя сулят нам в короли?
Марх кивнул.
– Ну что ж… садись в мою лодку. Поплывем вместе.
Кромка чар: Лосось из Ллин-Ллиу
Внимай велениям воды, вслушивайся в ее веселые возгласы. Вверх, вверх, вверх!
Посмей пройти против течения.
Властный – вверх! Веселый – вверх! Великий – вверх!
Вымокший – вверх всё равно!
Победа – в преодолении порогов. Победа – в пути вопреки преградам.
Выше! Веселее!
Меряй мерзавцев мрачностью! Суди по смеху о сильном!
Рвись против рутины! Вверх!
Челнок, повинуясь песни мага, летел против течения, а Лосось пел, и Марх жадно вслушивался в его голос.
Потом лодка зашла в заводь. Сын Рианнон выскочил на берег,