стиснув запястье малыша, он продолжал идти, почти таща его за собой, – Друст, конечно, пропустил тот миг, когда Колл свернул. Свернул не за менгир, не в лесной чаще, не в сумерках и не в туманах – а в солнечный полдень, прямо на вершине холма. И внизу стала видна хижина, которой только что не было.
К хижине был пристроен свиной закут – почти такой же большой, как это убогое жилище.
И оттуда – то есть из закута, не из дома – вдруг раздалось такое громкое и радостное хрюканье, что Друст даже позабыл реветь и бояться.
– Иду, малышка, иду, лапушка! – отвечал в пространство Колл, ускоряя шаг.
Друст побежал вприпрыжку, чтобы не отстать.
– Я тебе маленького свинопаса привел… – приговаривал Колл на ходу, словно успокаивая то огромное существо, которое продолжало радостно хрюкать. – Да подожди ты, ты же так мне весь закут разнесешь!
Они уже спустились. Колл обернулся к мальчишке:
– Ты меня спрашивал, кто такая Хен Вен? Иди и знакомься.
Сказать, что Хен Вен была большой свиньей, – не сказать ничего. Она была огромна. В холке – даже выше Друста.
А еще она была мохнатой. Как овца. Шерсть у нее оказалась короткой, свитой в тугие кольца. Когда свинью выпустили побегать, оказалось, что ее шкура – светло-серая.
И она умела говорить. Нет, не шкура, шкуры говорить не могут. Говорила Хен Вен. Только говорила она по-свински… то есть на своем свинском… свинячьем языке. Колл ее понимал и отвечал ей по-человечески. А она ему хрюкала.
Но всё было и так понятно: они очень соскучились друг по другу. И теперь болтали, как всегда взрослые болтают при встрече.
Лепешки на ужин Колл пек сам – на раскаленных камнях очага. Обычные, ячменные. Грубая пища. Но Друст был готов уписывать их за обе щеки еще горячими – так они были вкусны. И родниковая вода – запить.
После чего Колл надвое разделил охапку соломы, выдал Друсту меньшую часть – и старый плащ впридачу. Лучшей постели в замке эрла-Свинопаса не водилось.
– Спать, – негромко велел он. – Завтра у тебя будет тяжелый день. И послезавтра тоже. И вообще – пока ты будешь у меня учиться.
– А чему ты станешь меня учить, дядя Колл? – глаза мальчишки зажглись любопытством.
– Запомни, – хмуро отвечал Свинопас, – к тем, кто тебя учит, обращаются «наставник».
– Наставник, – понятливо кивнул Друст, – а меня будешь учить не только ты?
– Не только, – буркнул тот и приказал: – Марш спать! Остальное завтра.
После чего вышел из хижины, не дав мальчишке задать очередной вопрос.
Обиженно шмыгнув носом, Друст устроился спать подле очага. Ему, почти с младенчества росшему на летних пастбищах Альбы, охапка соломы была вполне удобным ложем.
Колл пришел к Хен Вен, почесал ее за ушами, она довольно хрюкнула.
– Не хочешь сменить облик? – осведомился Свинопас. – Он спит, он не увидит.
– Хр! – отвечала та.
– Ну, как знаешь. Так как тебе этот мальчик?
– Хр-хр-шш…
– Он внук Рианнон. Он – твой свинопас по праву крови. Обучишь его?
– Хрю!
– Он