что рядом кто-то в звании повыше его. Выбрался из машины и, определив взглядом, кто здесь старший, быстрым шагом подошел ко мне.
– Подполковник Баланов, товарищ генерал-майор, командир 23-й танковой бригады.
Ну, точно ко мне, только мы её вчера ждали.
– Генерал-майор Кропоткин, – представился и я. – Тут такое дело, подполковник. Это не налет авиации противника, а спланированное нападение диверсионной группы. И да, вы правы колонну задерживать нельзя.
Через двадцать минут мы вновь ехали по дороге к штабу армии. Нас сопровождал ЗИС с двумя отделениями автоматчиков в кузове, выделенными мне в качестве охраны из мотострелкового батальона бригады. По времени я уже опаздывал, мне было приказано явиться к двум, а уже была половина третьего. На месте происшествия, оставался особист бригады с десятком человек. Раненого сержанта отправили в корпусной госпиталь.
Генерал-полковника Горбатова на месте не оказалось, выехал в штаб Фронта. Я зашел к начальнику штаба. Генерал-майор Виконтов сидел у себя за столом и пил чай.
– А, Виталий Викторович, заходите, присаживайтесь! На чаек решили заглянуть?
Я присел напротив и хотел уже было извиниться за опоздание.
Но в этот момент мне подсунули стакан в серебряном подстаканнике, с горячим, ароматным чаем, который налил ординарец Виконтова из настоящего пузатого самовара, стоящего тут же на столе.
– Да, Виталий Викторович, на завтра назначено совещание на
двенадцать часов. Прибыть со своим начальником штаба или заместителем. Кстати, как насчет вашего штаба? Людей подбираете? Мы в свою очередь к вам несколько человек пришлем.
Генерал-майор допил свой чай, поставил пустой стакан в таком же подстаканнике на стол и продолжил:
– Сегодня утром к вам отправили нового адъютанта, старшего
лейтенанта Колкина. Как он вам? Лейтенанта Ветрова, представили к ордену Красного знамени, посмертно. Геройский поступок, закрыть своим телом командира.
– Согласен, и очень жалею его. Вот вашего Колкина еще не видел.
– Ты, наверное, из штаба фронта едешь? – предположил начштаба армии.
– Да нет же, к вам ехал! Сами к двум часам вызывали. Извините за опоздание, но по дороге на нас напали вражеские диверсанты. Еле отбились. Погибло шестеро бойцов из группы сопровождения.
– Сперва полковник Ведерников, теперь нападение на вас, – обеспокоился Виконтов. – Не слишком ли подозрительно?
Потом вдруг вскочил со стула.
– Никто вас не вызывал сегодня к нам в штаб! Совещание, как я говорил, назначено на завтра, на двенадцать.
– А как же нарочный? Я сам видел, как он вручал пакет моему начштаба.
– Никакого нарочного к вам сегодня не направляли, пакет о завтрашнем совещании передали с Колкиным!
Тут, вскочил и я.
– Нужно немедленно менять дислокацию штаба и изменить время совещания!
– Да, да! – согласился со мной Виконтов.
– Что было известно старшему лейтенанту Колкину о готовившемся наступлении? –