на всякий случай, хотя сам сразу поверил. Оттого и тоскливо стало на душе у воеводы. Сразу пришли на ум стены, требующие ремонта, воины, за годы бездействия превратившиеся в сброд. Но воевода Тарас Петрович хоть и обрюзг от беззаботной жизни, но ум имел острый, сметливый. Понял он, что, если случится набег, то помощи ждать неоткуда. Рассчитывать надо только на себя. Ежели, спаси Господь, ворвутся нехристи за городские стены, тогда перережут всех, от мала до велика. О том воевода знал точно.
– Ты вот что, Михей, – вспомнил воевода имя воина. – Найди самого толкового воина и пошли разведать, что там да как. Да чтобы не тянул. Как вызнает все, вмиг обратно возвернулся. А сам втихую поднимай воинов. Да тихо мне, без шума! А то шкуру спущу. Тех из селян, кто нынче в крепости оказался, тож вооружи.
– И холопьев тоже? – вставил Михей.
– Я сказал – всех! – прикрикнул воевода. – Ежели ногаи кинутся на стены, каждый человек на счету будет. Понимать должен, не малец чай… – Воевода помолчал. – Проведи-ка меня к тем двоим, что вести недобрые принесли. Где они?
– Тут, в сенях дожидаются.
– Тогда зови сюда. А сам сполняй, что я тебе поручил. Да поспешай!
Василия, а за ним и Михалко, провели к воеводе.
– Вы кто такие будете? Говорят, из плена ногайского сбегли? Правда то?
– Правда, воевода.
– Как звать вас?
– Я – боярин Василий из рода Колычевых. Вотчина наша в Борисов-граде, городок такой есть у реки Сулы. Выехал я из Москвы с небольшим отрядом, да нарвался на ногаев. Они всех моих людей порубили, а меня в плен взяли. Если бы не холоп мой, – Василий кивнул в сторону Михалко, – сгинул бы я, а так стою перед тобой.
– Откуда ведаешь, что ногаи напасть на нас собираются?
– Сам видел, как они готовятся к чему-то. Да и разговор слышал. Хоть и не разумею их языка, но несколько слов уловил. Из них и понял я, что собираются они крепость эту на щит взять. Поэтому, как освободился, сразу сюда кинулся. Тебя чтоб предупредить и не дать пролиться крови православной.
– А ты что скажешь? – Тарас Петрович обратил взор на Михалко.
– Ничего он тебе не скажет, воевода. Немой он. От рождения.
– Чудны дела твои, Господи. Боярин, больше похожий на оборванца, и его холоп, который к тому же немой.
– В том не наша вина! – Василий сверкнул недовольным взглядом.
– Ладно… – Воевода положил ладонь на стол. – Ждем вестей. Если подтвердится сказанное тобой, благодарность получишь от всего нашего воинства, что предупредил вовремя. Если лжешь и выгоду свою тайную имеешь – умрешь. Ты и холоп твой.
Василий подумал, сколько раз за последние дни слышал он подобное. А вот, поди ж ты, жив пока. Значит, оберегает его десница небесная.
В горницу протиснулся седовласый воин.
– Воевода, посланец прибыл.
– Зови.
Вошел невысокий воин в холщовой рубахе да штанах, заправленных в высокие лапти.
– Что вызнал?
– Видел много конных. Верстах в двух от города, за большой балкой. Не менее полутыщи. Подобрался