замерших на тропе, эта секунда которым показалась целой вечностью. Раздался тонкий оглушительный звук, который способны издавать только перепуганные женщины, вскочившие на диван при виде серенькой маленькой мышки. Если б Торбеллино и остальные инстинктивно не зажали ладонями уши, не представляю, что бы случилось в дальнейшем с их слуховым аппаратом.
Страшилище, выпрыгнув на половину из воды и издав умопомрачительный визг, плюхнулось всей своей массивной тушей на воду и исчезло, оставив после себя пенистое бурлящее пятно. Через несколько минут пятно рассосалось, и в зеркальной поверхности вновь заиграло розовое вечернее небо.
Дуэло и его товарищи потеряли дар речи, пораженные увиденным. Двое же северных повстанцев отвернулись, с трудом сдерживая смех.
– Ужас какой-то! Что за чертовщина? – первым нарушил продолжительное молчание хладнокровный Бризолато.
– Не трусьте, братцы! Это ( всего лишь Желтый Дьявол! – смеясь, успокоил всех Северо. – Это он только с виду такой страшный, а на самом деле самое безобидное существо на свете. Он, если хотите знать, даже рыбой не питается, а только всякими мелкими рачками и водорослями.
– Ну и страшилище! Я чуть было в штаны не напустил, – признался, с облегчением вздыхая, Тимо.
– Знаем, знаем, какой ты трусишка, – не удержался Фросто, чтобы не подколоть товарища.
– У меня чуть перепонки не лопнули от его тонкого визга, – поделился своими впечатлениями Доверо.
– Я слышал о дьяволе от Моряка Велы, когда бывал у него в лагере, но вживую вижу в первый раз, – признался Торбеллино. – Не скрою, у меня душа ушла в пятки.
– Парни, предупреждать надо, – высказал свои претензии северянам лейтенант Дуэло. – За такие шутки надо бы вам как следует по шее надавать. Этак запросто ума можно лишиться, увидев такое.
– Ну, уж извините, мы и сами, честно сказать, не ожидали. Желтый Дьявол вот так не часто выпрыгивает из воды, в основном предпочитает ночью появляться на поверхности озера, поэтому редко, кто его видит, – стал оправдываться Тимидо. – Я лично его видел во всей красе за все время пребывания здесь всего раза три, не больше. Вам, считай, повезло.
– Во всей красе… – передразнил повстанца Тимо, которого продолжало трясти от сюрприза. – Век бы ее, эту красу, не видеть. Я думал, что такие твари только в страшных сказках бывают. Теперь точно не усну сегодня.
Медленно двигаясь по горной тропе, люди не сводили глаз с загадочного озера, но жуткое чудовище больше не появлялось. Преодолев каменистую гряду, расположенную за озером, отряд оказался в крохотной долине с зелеными лугами, усыпанными яркими голубыми колокольчиками. Здесь и располагался лагерь северных повстанцев под командованием Моряка Велы. Бойцы отряда жили на поляне рядом с родником, бьющим из-под скалы, в нескольких срубах, изготовленных из толстых сосновых бревен.
Весь день Вела пребывал в прекрасном настроении, и его не покидало ощущение надвигающегося праздника. Чем это было вызвано, он и сам толком не