не выходил у Вероники из головы. Она, как всегда, с натяжкой призналась себе, что решилась пойти не только из любопытства. Хотя, и поэтому тоже. Ей хотелось, наконец-то, взглянуть на знаменитую семейку в полном составе. Но больше всего хотелось увидеть Диму ещё раз. А такая прекрасная ненадуманная возможность вряд ли могла представиться когда-нибудь потом.
С подарком не было никаких проблем. У неё имелись три коллекционные очень дорогие книги, от которых все приходили в восторг. С платьем тоже затруднений не возникало. У неё в запасе осталось ещё одно ни разу не надевавшееся платье, белое, длинное с чёрным узором в виде молнии в вырезе груди. Для свадьбы она отвергла его сразу. Но теперь слиться с невестой ей больше не грозило.
Всё воскресенье Вероника с волнением ждала вечер. В результате столько провозилась, собираясь, что опоздала.
Дом Казанцевых располагался в том самом районе, где выросла Вероника. Когда-то он назывался городскими «низами» и был заполнен ветхими деревянными домиками, из которых все мечтали перебраться в комфортабельные квартиры. Теперь район считался престижным. Новоявленных богачей привлекало спокойствие тихих узких улочек, густая зелень холмов, вид на водохранилище – маленький обособленный уголок в самом центре города, куда не доставали суета и шум машин. Вокруг Вероники, как бастионы, возвышались огромные коттеджи. Они словно старались перещеголять друг друга своим величием. Однако дом Казанцевых произвёл на неё неожиданно приятное впечатление. Она непроизвольно рисовала его с образа Виталия, но дом резко отличался от своих собратьев, совершенно лишённый средневековых зубцов на стенах и других архитектурных излишеств. Трёхэтажный, оштукатуренный, не слишком громоздкий, он располагался на склоне заросшей зеленью горки. Вниз спускалась узкая лестница, извиваясь среди кустов. Дом был украшен множеством навесных балкончиков с резными решётками, с которых живописно свешивались лианы яркой повители. Вокруг дома тянулась невысокая изгородь, закрывавшая двор лишь благодаря зарослям хмеля, от калитки к дому вела ровная дорожка их мозаичных плит.
Уже смеркалось. Район ярко освещали огромные фонари. Но в доме Казанцевых не светилось ни одно окно. Вероника удивилась. Она открыла легко поддавшуюся калитку и осторожно, озираясь, нет ли во дворе собаки, подошла к двери. Всё безмолвствовало. Создавалось впечатление, что в доме никого нет.
Ещё более осторожно Вероника надавила на кнопку звонка. Роман мог запросто разыграть её. Что ж, она выглядела замечательно в вечернем платье, штурмуя чужие двери! Чтобы она не говорила потом, ей всё равно никто не поверит, что она не сама выдумала повод заявиться в гости.
Но Веронике почти без промедления открыл высокий, подтянутый мужчина в очёчках с видом вышколенного дворецкого. Не сказав ни слова, он почтительно кивнул головой и впустил её в дом. Вероника оказалась в совершенно тёмной прихожей, за которой тянулся не менее тёмный длинный коридор. В его конце каким-то призрачным мерцающим светом выделялись две высокие с полукруглым верхом двери из мутного стекла. Так и не проронив ни слова, мужчина шагнул