Хроники рассказанных историй. Степан Олегович Носов

ной осторожности, он не искал добычу. Зверь двигался прямо, проламываясь сквозь гущу леса. От известной бесшумности лесного хищника не осталось и следа. Пробежав еще несколько лиг, зверь остановился, прислушался, медленно лег на сырую землю. Холод, идущий от земли, словно передался животному, волк задрожал, глубоко вздохнул, закрыл глаза, положив крупную морду на лапы.

      Несильный ветер, гуляющий по лесу, ласково касался жесткой шерсти лесного хищника. Вдруг он задул резче, послышался вой, треск ломающихся сучьев, на миг воцарился хаос: ветки, листья, комки земли заметались в диком танце. Прошел миг. Все стихло. Стало совсем тихо. Волк также лежал на земле, закрыв глаза, словно спал. Зверь был мертв…

      Глава

      I

      .

      Пусто и сыро было на Кривом Тракте. Само название этого старого пути говорило о его незавидной участи. Мало кто им пользовался. Редкий путник, зашедший на тракт, быстро старался найти другую дорогу. Не то чтобы глушь редкая, да и торговцы тут появлялись, а самих загибов и поворотов на тракте было не больше чем на любом другом. Однако название привязалось, закрепилось, а потом и вовсе стало влиять на его судьбу. Хочешь не хочешь, но когда тебе говорят, что поедешь по Кривому Тракту, сердце стучать начинает сильнее. Таким и сейчас является этот путь, хотя многие и позабыли, что вся история здесь и началась…Но все по-прежнему обходят его стороной – кривой ведь!

      Итак, пусто и сыро было на Кривом Тракте. На одном из изгибов, на том самом, который обходит Мелкое Болото, стоял дом Лихого Бануса. Сам Банус жил в нем со времён своего последнего похода, а с той поры прошло уже неполные двадцать лет.

      Это был мужчина лет шестидесяти на вид, крепкий, но не кряжистый, среднего роста, с виду ничем не примечательный. Однако каждый, кто видел его впервые, отмечал тяжелый взгляд и правильные черты лица, а самое главное, у каждого создавалось ощущение, что он его уже встречал или когда-то видел.

      Купил он этот дом, сразу как появился на перепутье, и цена приглянулась, и место. Незавидная на первый взгляд постройка выглядела довольно крепко: фундамент видно еще ставили первые лесные люди. Так что Банус, желавший, с одной стороны, тихого места, с другой маленький, но стабильный доход получил желаемое и обустроил дом по своему вкусу. Никакой вывески на нем не было, но те немногие путники, посещавшие тракт, знали, что уютнее гостиной, жарче камина, крепче тминной настойки и теплее постелей, ни у кого за сотни верст не было. Сам же хозяин всегда был рад посетителям, ведь они не только давали небольшой доход, но и скрашивали его самовольное уединение.