оказался идущий к ним сгорбленный старик с морщинистым высушенным лицом и множеством старческих родинок возле глаз, он был одет в темную форму старейшины павильона и шел, с силой опираясь на толстую трость из простого сухого дерева, больше напоминающую обычную палку.
– Старейшина Ароу, – почтительно поклонился мужчина подходящему старику, как и все стоящие возле него ученики. – Это честь, видеть вас на нашей тренировочной площадке.
– Оставьте, я здесь не ради вас, а ради этого молодого человека, – махнул рукой старик и кивнул в сторону Сонга. – Итак, дорогой друг, ты, наконец, вышел из своей закрытой тренировки? У меня есть к тебе пара вопросов и небольшое предложение, пойдем.
– Одну секунду, старейшина, я бы хотел забрать то, что мне обещали, – кивнул Сонг в сторону вмиг побледневшего наставника.
– М-м-м, – кивнул старик, после чего, повернувшись, обратился к испуганному бедолаге. – Поскольку у вас нет при себе обещанного, я лишь могу посоветовать вам передать младшему нечто, эквивалентное пропуску в библиотеку навыков.
Услышав это, наставник ошеломленно уставился на старейшину, он-то думал, что тот вступится за него, а не встанет на сторону никому не известного пришлого молодого практика.
– У меня есть лишь эта необработанная кость Чудовищного Зверя этапа основания, – скрипнув зубами, сказал наставник, достав откуда-то небольшую, умещающуюся в ладони белую кость.
Сонг ясно почувствовал бушующую энергию, содержащуюся в кости, это был пик основания, единственное «но» состояло в том, что без помощи хорошего мастера изумрудных печатей эта кость для него бесполезна. То, с какой легкостью мужчина достал кость, говорило, что ее ценность нельзя назвать экстраординарной, потому Сонг решил слегка надавить на наставника и ответил:
– Вы, должно быть, шутите, мастер? Эта кость не такая ценная вещь, как пропуск в библиотеку навыков, неужели вы даже в такой малости не сможете сдержать обещание?
Лицо наставника из белого мгновенно стало зеленым, он сам загнал себя в ловушку, и винить в этом мог лишь свой длинный язык.
– Хорошо, я добавлю к кости тысячу камней развития, это должно покрыть разницу, – выдавил мужчина, ощущая на себе насмешливый взгляд старейшины.
Решив не искушать судьбу, Сонг согласно кивнул, забирая кость Чудовищного Зверя и увесистый мешочек с камнями развития:
– Спасибо мастеру за его щедрый подарок, вы многому меня научили, этот младший и дальше будет стремиться к вершинам боевых искусств.
Сонг поклонился несчастно выглядящему наставнику и направился за старейшиной, который тем временем неспешно уходил прочь.
Догнав старика, Сонг какое-то время шел с ним в ногу, пока не решился задать вопрос:
– Старейшина, почему вы искали меня?
Мастер, не спеша идущий возле него, как будто не слушал Сонга, он, покряхтывая, кое-как переставлял ноги, помогая себе тростью. Однако парень прекрасно понимал, что все это лишь