можно увидеть только один раз в месяц. В остальные дни мы видим Луну «с ущербом», причем с каждым днем ее видимая часть меняется – либо возрастает, либо убывает. Именно эти всем известные перемены видимого облика Луны и называют сменой лунных фаз. С чем же эти перемены связаны?
В стародавние времена на этот вопрос люди могли получить ответ в сказках да легендах. Многие верили в то, что Луна – это живое существо, которое каждый месяц нарождается и постепенно растет. А когда она превращается в полный круг, появляется злой дух и начинает ее преследовать, отрезая каждый день по маленькому ломтику. Другие считали, что от полной Луны ежедневно кто-то отламывает по кусочку и потом крошит на звезды. В то время как в народе складывались предания относительно изменений формы Луны, ученые нашли настоящую причину этого явления. Они объяснили его тем, что Луна ухитряется сиять на небе, не излучая ни капли собственного света. Она светит нам лишь благодаря отражению солнечных лучей!
Вообще Луна появляется не только ночью, но и днем: присмотритесь хорошенько, и вы увидите беловатое пятнышко на голубом небосводе. Конечно, ночью Луна выглядит гораздо ярче, потому что вокруг темно, а ее поверхность залита сильным солнечным светом. Но Солнце освещает только ту половину лунного шара, которая к нему обращена. На этом полушарии Луны день. А вот вторая часть диска остается неосвещенной – солнечные лучи на нее не попадают. На этом полушарии Луны – ночь.
Вывод довольно прост: изменение формы Луны – явление кажущееся. На самом деле Луна, конечно, всегда имеет круглую форму. Меняется только расположение света и темноты на обращенном к нам полушарии Луны. Даже когда Луна напоминает узкий серп, мы можем рассмотреть и остальную, темную часть диска. Она слабо светится на фоне неба за счет так называемого пепельного света. Как вы думаете, откуда берется этот свет? От Земли! Дело в том, что наша планета, получая солнечный свет и отражая его от себя, довольно сильно освещает ночную сторону лунного шара.
А ведь бывают и такие дни, когда мы, как ни стараемся, Луну вообще не видим, даже в ясную, безоблачную ночь. Это связано с тем, что наша планета встала между Луной и Солнцем и земная тень заслонила от нас Луну.
Итак, давайте подытожим вышесказанное. Одна из сторон серпа «молодой» Луны – выпуклая – действительно является краем лунного полушария. Другая же сторона – вогнутая – краем лунного полушария не является. Это всего лишь граница освещенной и неосвещенной его частей. И данная граница, или линия, разделяющая освещенную и неосвещенную части Луны, получила название терминатора. Для тех мест на Луне, по которым проходит терминатор, Солнце либо всходит, либо заходит; это значит, что день там или начинается, или заканчивается. И вот в результате постепенного перемещения терминатора по диску Луны как раз и происходит смена лунных фаз.
Протяженность каждой из них составляет 29,5: 4 = = 7,4 суток. Точкой отсчета лунного цикла считается новолуние. С него цикл начинается, им же и заканчивается. Лунные дни не равны. Половина суток после 29 дней считается 30-м лунным днем,