сделавшее ещё пару шагов, медленно осело в перемешанный с навозом, грязный снег. Следующего степняка Тенята пригвоздил к брёвнам избы сулицей, ещё одного рубанул мечом так, что развалил пополам.
– Всех не убивать! – услышал Тенята зычный глас Ратибора, – живьём брать татей!
Приказы Ратибора было принято исполнять незамедлительно. Чуть приотставший Рудомир, услышав приказ, быстро сунул в колчан бронебойную стрелу и достал другую, у которой вместо острого наконечника был кожаный мешочек, туго набитый песком, и со словами: – Повезло тебе, шакал, – пустил её в степняка, который судорожно пытался отвязать от столба низкорослого, мохноногого конька. Пущенная умелой рукой стрела попала сыну степей в лоб, и тот рухнул на снег как подкошенный. – Живым, так живым, – произнёс Рудомир, направляясь к поверженному степняку. Соскочив с коня он отвязал от седельной луки добрый волосяной аркан, и очень ловко, быстрыми движениями связал степняка по рукам и ногам. Связав, Рудомир от души залепил ему хорошую оплеуху, дабы привести степного гостя в чувство. Голова мергейса дёрнулась и он открыл свои раскосые глаза. – Не беспокоит? – Рудомир подёргал за узлы. В ответ, степняк что-то пробормотал. – Я так и думал, – усмехнулся воин, и легко подхватив небольшую фигурку пленённого кочевника, бросил её поперёк седла…
Через четверть часа с набежчиками было покончено. Пятнадцать пленённых кочевников грязными, связанными кулями, валялись на истоптанном снегу центральной площади села. Остальных перебили. К Ратибору, окружённому воями подъехал Мал, ближайший его помощник, командовавший полусотней, зашедшей в село с другой стороны. Ратибор наблюдая за подъезжавшим к нему Малом сравнивал его с медведем. Мал был таким же большим, сильным и быстрым. И очень опасным в бою. А ещё Ратибор знал, что Мал так же как и медведь неравнодушен к пахучему пчелиному мёду.
– Хорошо управились, – произнёс Мал, поравнявшись с Ратибором, – быстро и без потерь. Или я чего-то не знаю?
– Всё так, Мал, – ответил Ратибор, – всё так, быстро и без потерь. Они, – Ратибор кивнул головой в сторону пленных, – даже сопротивления оказать не успели. Не ждали нас. Почему-то были уверенны в своей безнаказанности.
– Да? – поднял брови Мал, – и почему же?
– Я тоже хочу это знать, – лицо Ратибора было обращено к пленным степнякам, в его глазах плясали зловещие огоньки, не предвещавшие пленным ничего хорошего, – и я это узнаю…
К всадникам подошёл человек с непокрытой головой, надетый на него армячишко был порван в нескольких местах. Усы его и борода были в остатках запёкшейся крови, лицо потемнело и опухло от побоев. Но не смотря на телесный ущерб, человек вёл себя довольно бодро и даже пытался улыбаться разбитыми губами, хотя это приносило ему боль и страдание.
– Ты кто? – обратился к нему Ратибор. Тот поясно поклонился и пришепётывая ответил: – Штарошта я шдешний. Поблагодарить ваш хощу, шпащителей наших! Кабы не вы, конешь был бы нам. Благодарю ваш от себя и от