испытания и доказать, что ты достоин её руки. Единственное, в чём я могу помочь – предоставить доступ к нашему миру, а дальше – крутись как хочешь.
– Вот с этого и нужно было начинать! – обрадовался я. – А то грузил меня целый час непонятно зачем. Задабривал подарками как Дед Мороз. Значит, я смогу её найти?
– Не радуйся раньше времени. Если ты решишься перейти в наш мир, то никогда не сможешь вернуться обратно. Эта дорога в один конец! Взвесь свои шансы, прежде чем совершить этот необдуманный шаг. Запомни, ты останешься там навсегда!
– Мне всё равно, лишь бы она была рядом.
– Тогда ответь, пожалуйста, на один вопрос. Только не торопись, хорошенечко подумай: ты действительно любишь Василису больше жизни? И готов пойти ради неё на верную смерть?
– Да готов, готов!
– Ты даже не задумался, – раздражённо дёрнул подбородком Кащей. – И что ты вообще знаешь о любви?
– Не сбивайся с мысли. Говори, где она?
– Какой ты нетерпеливый. Путь предстоит неблизкий, чтобы её найти, тебе придётся совершить полный круг.
– Какой ещё круг?
– Пройти двенадцать уровней мастерства, победить магию и колдовство, и, в конце концов, самого себя.
Примерно так и думал. Судя по искромётному началу, у сказки ожидается достойное продолжение. Никогда не любил ролевые игры, но, видимо, они сами полюбили меня.
– А теперь, Кащей, давай перейдём к конкретике. Скажи наконец кто похитил мою Василису?
– Твою? Ну-ну. Отвечаю на вопрос: её похитил американский дракон. Тебе предстоит его найти и обезвредить. Как такая перспектива?
– Хочешь взять меня на испуг?
– Нет, я тебя не пугаю, а предупреждаю: убить дракона – непростая задача. Даже для профессионала. А ты, Витёк, в этих делах вообще полный нуб. Эх, жаль мне тебя, человек ты добрый, отзывчивый, зачем губить себя понапрасну? Может, всё-таки передумаешь?
А что он так настойчиво меня отговаривает? Хитёр! Похоже, по сценарию я должен испугаться и отказаться от своей затеи, иначе давно бы послал меня подальше.
– Нет, я не передумаю. Плевать мне на ваших драконов.
– Ну что ж, – Кащей мгновенно преобразился и стал совершенно серьёзным. – Бог – свидетель, я как мог, пытался отговорить тебя от этой глупой затеи. Теперь лирика окончена, ты сделал свой выбор.
– Ну и как мне войти в ваш мир? Используя волшебный телепорт?
– Фантастики начитался? Это хорошо, она тебе ещё пригодится. Но у нас всё проще: сейчас проведём магический ритуал, и ты получишь то, что хочешь. Запомни: ещё до полуночи старый мир будет для тебя доступен, и при желании ты сможешь всё отыграть назад. Если за это время поумнеешь, обязательно сообщи.
– А если нет?
– В полночь двери закроются навсегда, и обратно ты уже не вернёшься.
– Полночь… Опять сказки? Теперь про Золушку?
– Какие сказки? – вспыхнул Кащей. – Да ты сам живёшь, как в сказке, и думаешь, что иного не дано. Глупец, запертый в своей черепной коробке! Ты даже не представляешь, насколько многообразен и велик окружающий тебя мир!
Чего он так разбушевался? Не