вот зачем старик столкнул его со страхом. Сначала Артур хотел выругаться или хотя бы сказать что-то обидное, но сдержался. К своему удивлению, он уже не приходил в ужас от одного только упоминания путешествия через лес. Конечно, неизвестно, что будет, когда они подойдут к густому частоколу деревьев, но, может, это все и к лучшему. Пусть и не по-настоящему, но он отомстил убийце отца. Мало того, он видел насколько жалко и испугано то существо. Возможно, та самая химера уже давно мертва от голода или от старости. В любом случае он уже не тот маленький испуганный мальчик, сейчас он один из лучших охотников, в одиночку справлявшийся со степным тигром, куда более грозным и умным животным.
Поэтому он просто промолчал, посильнее стиснув зубы, ему уже самому хотелось пройти через чащу, чтобы испытать себя.
К лесу они подошли поздним вечером. На их счастье, взошедшая в ясном небе луна давала достаточно света.
– Здесь и отдохнем, – произнес шаман.
Артур только утвердительно хмыкнул и стал помогать устанавливать палатку.
Сейчас, глядя на темную массу деревьев он, конечно, боялся, но далеко не так, как прежде. С этим страхом он мог бороться и, засыпая, был совершенно спокоен.
В лес они вошли на рассвете. Длинные, тянувшиеся вверх стволы и густая крона закрыли небо, и идти стало сложно. Артур все еще несколько нервничал в этой обстановке, но при этом восхищался шаманом, отлично ориентировавшимся в этих темных зарослях.
К полудню лес заиграл совсем другими красками. Теперь он не казался таким уж темным и неприветливым. Стало относительно светло, а пробивавшиеся сквозь листву лучики света делали окружающее невероятно красивым. Единственное, что напрягало, это звуки. Лес оказался весьма шумным местом по сравнению со степью. Шумели кроны деревьев, скрипели стволы, кричали птицы, шуршали насекомые и мелкие звери. При этом источников большинства этих звуков он просто не видел. Артур привык обозревать степь, видеть, как волнуют траву степные обитатели, как ветер гонит зеленые волны за горизонт. Здесь же мешало все: хаотичное расположение деревьев, густые заросли кустарника, нагромождение веток и поваленных стволов. Все это так или иначе двигалось, световые лучи, бившие сквозь кроны, хаотично смещались, заставляя рябить в глазах. Он чувствовал себя почти оглохшим и ослепшим. Хорошо, что впереди шел шаман.
К концу путешествия он уже несколько освоился и научился различать полезные звуки. А вот простора степи ему очень не хватало, лес постоянно давил на него, а за каждым деревом, казалось, кто-то затаился. Но главное – он бы наверняка тут заблудился, если бы не старик, для которого, похоже, не существовало никаких препятствий, так уверенно он шел к известной только ему цели.
Лагерем они встали на границе леса и гор. Деревья вплотную подступали к почти отвесной каменной стене, такое Артур видел впервые.
– Вот почему мы не пошли через горы, – пояснил шаман, – там пройти очень сложно, если вообще возможно. Придется еще и тут поискать подъем.
Уже