Кремль. Штаб 28 Армии. Трезвонят телефоны, слышны отрывистые команды, бегают офицеры. Все обсуждают событие на разъезде №3.
Тон задает начальник разведотдела штаба Армии подполковник Вячеслав Журавлев:
– Всем думать! Что это было? Какое оружие?
– Может, танк стрелял? Танки ведь были! Сколько их?
– Четыре! Наверное, разведвзвод лёгких танков Pz. II
– Да нет! Танки не стреляли! Немцы сказали, что лазерный луч! Но откуда у них лазерное оружие, ведь гиперболоид инженера Гарина – фантастика! Ну не может быть такого оружия!
– У страха глаза велики! Может, немцы огнемет показали? У них самоходные, очень мощные, на базе БэТээРов.
– Да нет! Огня из огнеметов никто не видел!
…Не обсуждают немецкий лазер только в кабинете начальника политотдела 28 Армии. Такая мелочь политработников не интересует! Задача у них – государственной важности! Комиссия разбирает подозрительных товарищей:
– Предложение – отчислить из состава 4-го осбат 152-й осбр сорок трех человек. Они виновны в аморальном поведении, политической неустойчивости и нахождении в немецком плену. Место им – в штрафбате! Предлагаем обсудить.
С места встает начальник особого отдела 28 Армии майор Сергей Решетов:
– Товарищи! Особо отмечу кандидатуру лейтенанта Ильина! Очень подозрительный товарищ! В окружении был два раза. Дивизии полегли, а он выжил! Он – предатель или трус! Нельзя его оставлять! В штрафбат его!
– Командир батальона! Ваше мнение!
– Кого в штрафбат?! Ильина? Он же никогда не был в плену!
– Да! Но почему остался живой, когда тысячи погибли? Такого не может быть! Может, Ильин и есть немецкий диверсант, засланный для уничтожения наших войск?!
Политотдельцы слушают и посмеиваются. Слова Решетова относительно Ильина они слышали сотни раз. И сто раз лейтенанта проверяли. Проверяли тщательно, до самых «дедушкиных носков».
Решетов, видя такое отношение, достает блокнот:
– Факты угрожающие! Берем только один 152-й осбр! В песках Армазрык командир взвода младший лейтенант Трусов с двумя бойцами задержал 9 человек, с листовкой-пропуском пытавшихся перейти линию фронта. Предатели расстреляны перед строем! И что, выводы сделаны? Нет, не сделаны! На следующий день в той же бригаде санитар 2-го осбат Ахметов выстрелил себе в ладонь левой руки из ППШ. В госпиталь захотел, подлюка! Ну и попал. На кладбище. Расстрелян перед строем!
Решетов смотрит торжествующе:
– Ну что, мало этого?
– Мало! – не выдержал командир дивизии.
Встав с места, он уточнил:
– Прошу всех, перечисленных сегодня, оставить в штате дивизии! Вспомните поговорку. За одного битого двух небитых дают! Сейчас придет пополнение из Туркмении. Оно что, лучше моего Ильина будет? Да один Ильин стоит батальона необстеляных дехкан, призванных из пустыни Кара-Кум! Так что Ильина не отдам! Тем более, все обвинения в его адрес