пугающее. Если бы я в одиночку гулял по лесу, то в такое место ни за что не сунулся бы. Я своей интуиции доверяю.
– Не боись, мужики, – услышал я сзади голос Кощея. – Это начало теневой зоны, скоро выйдем. Главное, строй не нарушать.
– Спасибо за поддержку, – буркнул я и вдруг почувствовал лёгкость, сумерки отступали, мы, и правда, куда-то выходили. Тревожное и давящее чувство стало меня покидать. Я увидел тропинку, петляющую среди деревьев.
– Всё, можно расслабиться, – услышал я Кощея. – Переход в теневую зону всем поначалу не очень приятен, потом привыкаешь и даже не обращаешь внимания.
Ещё с километр примерно по лесу и мы вышли на берег озера, на котором и располагался хутор.
Опоздал, да?
Я благополучно загрузился в поезд. За время моего пребывания в зале ожидания вокзала ничего больше со мной не произошло. В поезде я сразу принял горизонтальное положение. Всю ночь я спал достаточно хорошо и мог бы проспать станцию моего назначения, если бы не договорился с проводником, что он меня разбудит. Станция, это громко сказано. Это просто платформа, на которой не каждый поезд останавливается. Теперь мне предстояло идти пешком до остановки автобуса, который и ходит-то всего три раза в день между деревнями. А кому тут и куда ездить? Людей-то не осталось. Хорошо, хоть такое сообщение есть. «Эх, если бы я раньше на день, то есть когда и должен был, сел в поезд, то меня бы встретили… а теперь от последней деревни, до которой доходит автобус, ещё топать и топать. Да, задним умом все крепки…»
Но меня ждали. Я увидел нашу буханку и Юзека, машущего мне из кабины. Потом он выскочил из буханки и побежал мне навстречу.
– Вернулся, значит… – сказал он, выхватывая у меня из рук сумку.
– А куда я мог деться… вы мне теперь, как родные, а хутор – дом родной.
И самое интересное, что я говорил искренне. Я действительно был рад Юзеку до такой степени, что когда увидел его и буханку с платформы, чуть не прослезился.
– А я уже думал, что своим ходом буду добираться…
– Я тебя вчера ждал, потом на хутор поехал, доложился… а Магистр сказал, что будем встречать три дня, мало ли что могло случиться. Может на поезд опоздал. Опоздал, да?
Я не знал, что сказать, и просто кивнул.
– Никто из наших в тебе не усомнился. Даже Кощей… Он знаешь что сказал: «Колька нас по своей воле никогда не кинет, и нечего паниковать до времени». Он же психолог, человека насквозь видит. Он же этот, как говорят… вспомнил: «Целитель человеческих душ». А Магистр вчера в город уехал по делам. У него вчера сеанс связи был, после него и собрался.
Мы знали, что у Магистра есть свои люди на «большой земле», и он с ними периодически связывается. Периодически, потому что в теневой зоне никакая связь не работала, мобильные телефоны здесь были ни к чему. Чтобы связаться, Магистр покидал зону, выходил в деревню, но и здесь связь была плохой, и только в районе сторожевой будки можно было