в замке в полном одиночестве. И я не могу относиться к Эрику как к обычному ученику. Его судьба отличается от моей. И я не такой учитель, каким был Даниэл.
– Рыцарь Антон? – голос парня вырвал воина из его мыслей.
– Что такое, Эрик?
– Мне вдруг стало интересно, как вы жили, до того, как стать рыцарем Ордена Дракона?
– Ох, я не особо помню, – расслаблено вздохнув, начал бородач. – Мне было очень мало лет, когда меня забрали. Тогда Ордену катастрофически не хватало новых рыцарей и меня отвезли сразу же в замок Пелеш.
– Выходит, вы всегда были рыцарем, – грустно заключил Стокс.
– Нет, что ты. Мне пришлось пройти всё, то же обучение, что сейчас проходишь ты, – улыбнулся Антон. – Также не забывай, когда мы познакомились, я всё ещё был лишь оруженосцем.
– Я знаю. Просто вы всегда знали, какова ваша судьба, что вам суждено быть рыцарем Ордена Дракона. Вы никогда не были рабом или кем-то в этом духе. – Эрик поник, – Возможно, поэтому военный совет и не хотел, чтобы я обучался.
– Совет принимает решения по многим серьёзным вещам, но они тоже не идеальны, – положив руку на плечо подопечному, сказал рыцарь. – Даниэл Табаку решил взять тебя в ученики, как когда-то он выбрал меня.
– Но он умер, – возразил чернокожий мальчик. – И теперь я обуза для вас.
С этими словами мальчик расстроено спустился с сидения управляющего и забрался внутрь экипажа. Стэнеску, осознавший, что расстроил подопечного, крикнул ему в след:
– Эрик, постой, я не это…
Я не это имел в виду.
Добравшись до места назначения, рыцарь Стэнеску остановил экипаж недалеко от самого Атенеума. Спустившись на землю и позвав своего ученика, Антон двинулся прямо к строению. Навстречу шла женщина средних лет, одетая в монашескую робу. На шее висел деревянный крест.
– Спасибо, что прибыли рыцарь Ордена, – поклонилась она. – Меня зовут Эллина. Я присматриваю за этим местом.
– Полагаю, вы не из нашего Ордена, не так ли? – поклонившись в ответ, поинтересовался Антон.
– Всё верно, – улыбнулась монахиня. – Я из Ордена Детей Полуночи, раньше наши организации тесно сотрудничали.
– Это верно, сестра Эллина, – осмотревшись, заключил рыцарь. – Что можете рассказать об этом месте?
Развернувшись на месте, монахиня двинулась обратно к зданию, жестом пригласив прибывших следовать за ней. Она провела их по внутреннему двору, параллельно рассказывая о том, когда был построен Атенеум, для каких целей и кем. Слушая внимательно, Антон Стэнеску так и не мог вообразить, для чего данное здание понадобилось кровососами.
– Сестра, ваш рассказ довольно увлекательный, – начал рыцарь. – Но я до сих пор не могу понять, почему это место так необходимо вампирам.
– Скорее всего чисто эстетическое удовольствие, – предположила монахиня. – Но сами порождения ночи Атенеум не посещали, они же не дураки. Послали своих подручных наёмников.
– Вы