и потемнели, обложив небо со всех сторон!
– Через полчаса камни сделаются мокрыми и будут скользкими под нашими лапами.
– И мы сорвемся в пропасть!
– А крокодилам всё нипочём!
Ягуары всей стаей снялись с места, и пропали за валунами.
КРОКОМЕРГ ВСПОМИНАЕТ О ПЕРВЫХ СВИДАНИЯХ
После ливня засияло солнце, двигаться вперёд было веселее, тем более, когда пошёл непринужденный разговор.
– Дядя, – Крокоперг приготовил новый вопрос, – говоришь, раньше невест на болоте было хоть пруд пруди?
– Бывало, плывешь, и обязательно воткнёшься в бревно, а это на деле оказывается крокодилица. Выберешься на берег, и там прохода от них нет, греющих спины на солнце. Вот и приходилось спотыкаться над каждой, переползая их.
– Счастливый ты, дядя. Я бы тоже целый день без устали спотыкался о них. А у меня ни родителей, ни невест.
– Разве я тебе не возмещаю материнскую нежность и не даю отцовскую защиту? – спросил Крокомерг.
– С тобой хорошо, но всё равно я, обойдённый вниманием и счастьем, полный сирота.
– Родителей не обещаю, а с невестами у тебя сложится прекрасное будущее.
– Расскажи что-нибудь ещё о невестах, – попросил Крокоперг.
– Зачем?
– Чтобы как-то скоротать путь.
Крокомерга не надо было долго упрашивать, потому что он о невестах знал всё и даже больше, и он стал повествовать:
– В первый раз я нёс в пасти цветок орхидеи, чтобы подарить лучшей на болоте невесте, и невольно засмотрелся вокруг. Все невесты в юном возрасте очень красивы, но вдруг я заметил, что та, что с именем Никочка, на мой взгляд, сегодня была особенно хороша, даже лучше других – у неё умильно вздернутая верхняя губа и прекрасная, чувственная пасть. А какая плоская форма живота, способствующая лучшему рассеканию воды и обеспечивающая этим плавучесть и скорость… Нет, не будем об этом! – всплакнул от воспоминаний Крокомерг. – Лучше я тебе в другой раз расскажу о покладистой невесте – Микочке.
– Нет, расскажи сейчас! – потребовал Крокоперг.
Крокомерг согласился, и его воспоминания полились потоком:
– “Она прекрасна – эта Микочка! – изумился я при встрече. – Она трогательна, трепетна, ловка и умна”. Я подумал о ней именно так. Тогда параллельным курсом она стремительно обошла меня, сделав меня посмешищем всего болота.
– Красивая история! – подтвердил Крокоперг.
– Очень презабавная и волнующая! – подтвердил Крокомерг и выдавил новую порцию слёз. – Я бы сказал – умилительно-душещипательная!
Крокоперг задумался, а затем спросил:
– Твой недостающий палец на лапе, случайно, не результат той бешеной гонки?
Крокомерг продолжал обливаться слезами от горести, и это было ответом на вопрос.
ЧУЖАКИ КРОКОДИЛЫ
Во второй половине дня, двигаясь шаг в шаг, Крокомерг и Крокоперг встретились с двумя чужаками крокодилами. Они были по цвету чёрные-переперчённые и тоже еле переносили жару.
– А