с одним из них на что-нибудь ценное.
– На что-нибудь ценное? Но на что?
– Не мелочись.
Король так и не ответил, что он подразумевал под словом «ценное».
– Ну всё, ступай, друг мой! – вздохнул Бупаламий.
– Подожди, последний вопрос можно?
– Точно последний? Алайе, я не могу долго ждать. У меня тоже есть дела. Если ты хочешь, то оставайся ещё на одну ночь, но если ты спешишь, то давай быстрее.
Этот ответ поставил меня в ступор. Я и остаться хотел, чтобы ещё что-нибудь узнать, и идти хотел, потому что знал, что остался последний лес до озера-портала. Когда я вышел из своей прострации, король вовсю шагал к свободному участку земли, где пуники сажали новые волшебные деревья.
Догнав короля, я сказал:
– Я просто хотел узнать: почему ТАМ Снежный Лес, а ЗДЕСЬ Земляной?
– Почему они так называются?
– Не совсем. Почему они могут существовать так близко друг от друга? Тебе не приходила в голову такая мысль? Видишь ли, я пришёл с Земли, где нет такого резкого перехода. Я не могу себе представить, как жара может уживаться с холодом? Как твой пустынный лес может спокойно существовать рядом с зимним лесом?
– А как тропические деревья могут расти посреди пустыни? – Бупаламий как-то странно посмотрел на меня.
– Я вот не знаю, но в твоём лесу именно так и происходит. Это что-то удивительное!
– Ты сам ответил на свой вопрос.
Король принялся копать землю вместе с другими пуниками.
– Я так понимаю, что слова «Элеастра – волшебная планета», тебя не устроят, так? – спросил меня Бупаламий по прошествии нескольких минут.
– Не устроит…
– Тогда могу лишь сказать, что Снежный Лес – тёплый.
– Это как?
– Там снег – некий белый сгусток энергии, который осел на земле, создавая иллюзию настоящего снега. Не спорю, может быть это и есть снег, вот только на Элеастре он настолько пушистый, воздушный, тёплый, что способен легко сосуществовать с Земляным Лесом, плавно переходя в снежные пустыни и леса, образуя новый лес – Снежный.
Я молчал. Говорить, что мне хотелось узнать: почему тогда снег у вас тёплый? Я просто ничего не понимал; ничего уже не хотел спрашивать.
Я слушал короля Бупаландии, верил ему, снова слушал, а потом он добавил:
– Ступай, сам всё увидишь.
Я попрощался с Бупаламием, пожелал ему успехов с волшебным садом, сложил два оранжевых шарика в баночку и отправился в путь. Теперь у меня была целая коллекция из зелёного, красного и трёх оранжевых волшебных шариков.
– С таким набором и в Снежный лес не страшно соваться, – подбодрил я сам себя.
Глава 5. Снежный Лес
Осознавая, что Эматриандиль – мой второй этап – был уже совсем близко, прямо там, в Снежном Лесу, я не заметил, как прошёл полторы мили обратно, чтобы вернуться на основную дорогу, а потом ещё пять миль, пока не предстал перед бандой волков того самого леса.
Это были волшебные волки, хотя… чему я удивляюсь. На Элеастре,