еще одним паломником оказался мой ненаглядный бывший начальник Банкин-тонс.
Подпирая скалу, одетый в нелепые обноски, подобные тем, в которых явились Гвейн и компания, он дико озирался, пока его взор не остановился на мне. В его глазах промелькнуло что-то вроде узнавания, но отнюдь не радость от долгожданной встречи.
– И откуда вы тут взялись, скажите на милость? – не очень-то вежливо спросила я.
– Откуда, откуда, – проворчал Банкин. – Сами привезли, а еще спрашивает.
Так вот что за странный пассажир прятался под задним сиденьем гвейнардовской быстроходки! Вовсе не Крадиф, а истинный Банкин!
– Добрый день, Банкин, – сказал Гвейнард.
Начальник вытаращился на парня, словно тот громко и неприлично выругался. Проворчал:
– Добрый? И чего в нем такого доброго?
– С вами встретились, – я подпустила в голос иронию.
Пребывание Банкина в образе юной красотки и ее бесславное фиаско окончательно испортило и без того несносный характер моего бывшего начальника.
– Сто лет бы вас не видеть! – завопил он. – Куда вы меня привезли? Почему я оказался в дикой местности, а не в Ойлине? Мирохарда, это ваши козни? Я требую, чтобы меня немедленно доставили в столицу!
– Чем вас не устраивают здешние прелести? – осведомился подтянувшийся к нашей веселой компании Даш.
– Ничем не устраивают! – заявил начальник и опасливо покосился на зонт в руке Аквинтии, которая сидела на камне неподалеку.
Судя по грозным взглядам, посылаемым мамашей в сторону Банкина, бедная женщина решила, будто мерзкий развратник преследует ее с целью надругаться.
Конечно, следовало бы рассказать и Аквинтии, и Дашу с Ариенной, которые непонимающе переводили взгляды с трясущегося то ли от страха, то ли от отвращения мужчины, историю про то, как Банкин некоторое время пробыл дамой. Но он так долго водил нас за нос, увиваясь вокруг Гвейна и издеваясь надо мной!
Солнце окончательно спряталось за горы. Ощутимо похолодало. Я поежилась.
К моему удивлению, Гвейн, заметив мое состояние, подошел и обнял меня за плечи. Я доверчиво прижалась к нему. Ох, как я надеялась, что наша размолвка осталась позади.
Ученик мага, с удивлением наблюдавший за нашей перепалкой, наконец, спросил:
– Так он не из вашей компании, что ли?
– Из нашей компании? – визгливо спросила Аквинтия, поднимаясь с камня. – Еще чего!
– Конечно, нет! – одновременно с ней патетически воскликнул Банкин.
– А я-то подумал, из вашей, – простодушно продолжал Улям. – Когда заметил, как он возле вашего летуна топчется…
Даш нахмурился:
– Возле летуна? А ты сам-то чего там топтался?
– Я… – мальчишка замялся, но вовремя нашелся. – Я за водой ходил, к ручью! Смотрю, бродит человек, словно ищет чего. Ну, я и решил его проводить к Прелату.
– Нужен мне ваш Прелат, – фыркнул Банкин. – Я домой хочу, в Ойлин.
– Так