открыты настежь, значительно облегчая налетчикам выполнение задания. Скользнули внутрь, как две исключительно вонючие змеи. Сам Валериан оставался снаружи, пока двери не открылись. Тогда он вошел, пригнувшись и стараясь не шуметь. Но его товарищи уже бросили всякую осторожность и хохотали, разжигая очаг.
– Всё уже, – сказал один из них. – Готово.
Внутри хаты была лишь одна комната. В углу ее лежало тело хозяина с перерезанным горлом. Рядом сидели четыре перепуганные девочки. Старшей было лет шестнадцать, вторая была немногим младше. Две остальные выглядели еще совсем детьми.
– Связывайте их и пошли уже, – шепнул лекарь, нервно поглядывая в окно.
– Спокойно, – ответил Дальний.
– Сперва немного позабавимся. – Ближний слизывал с ножа кровь, уставившись на пленниц. Лекарю стало нехорошо.
– Времени нет. Пора уходить. Потом позабавитесь.
– Потом уже будет не то, – возразил бандит. – Ну что, как их поделим?
Валериан не сразу понял, что вопрос был обращен к нему.
– Я в этом участия принимать не собираюсь, – сказал он с отвращением. – Связывайте девок и пошли, а то…
– А то что? – усмехнулся Ближний. – Я спрашиваю, которую берем?
– Одна из младших должна быть нетронутой.
– Одна будет, ладно. – Дальний облизал покрытые струпьями губы.
Было в этом зрелище что-то такое, что Валериан едва сдержал рвотный рефлекс. Одна из старших сестер попробовала помешать бандитам, но сильный удар в живот бросил ее обратно наземь.
– Перестаньте, – уже громче потребовал лекарь. – Или я вас остановлю.
Угроза не произвела впечатления, в ответ его просто толкнули на пол.
– И лучше там и оставайся, – пригрозил Ближний. – Ну что, кто из нас начнет?
Он усмехнулся младшей из девочек, вызвав у всех пленниц приступ паники.
Валериан поднялся и вытащил из-за пояса стилет.
В ответ его снова повалили на пол, но на этот раз один из бандитов поставил ему ногу на шею.
– Долго еще будешь героя изображать? – рассмеялся преступник, убирая, наконец, ногу. Валериан согнулся клубком и закашлялся, из глаз хлынули слезы.
«Вот же мерзкая тварь, редкостный выродок!» – ненависть добавила сил, чтобы снова встать.
– Ты и правда кретин, – отметил бандит, которому в очередной раз помешали бороться с ремнями, придерживающими его штаны. – На этот раз точно тебе отрежу что-нибудь.
Однако Валериан был не только лекарем. Он хотел ответить что-нибудь подходящее к случаю, но горло отказалось подчиняться; тогда он просто поднял руку и вонзил стилет себе в ладонь.
Дикий вопль разорвал тишину, царящую в казарме. Дункан мгновенно вскочил, рефлекторно схватил меч и двинулся в глубь помещения.
– Обожди, – задержал его голос Натаниэля. – Клара, все в порядке?
– Да, – долетел до них чуть приглушенный голос из-за ширмы. – Похоже, у Кассандры был кошмар.