красоту: столпом огненным дорогу указал.
Весь следующий день и ночь плутала Ляля по выжженной тропе. Взошло солнце, осветило болото срамное. На берегу Лука с Кикиморой забавлялись: в жиже душистой, словно дети малые, плескались. Суженный с обожанием смотрел на зелёное мохнатое чучело, а та муть со дна забродившую через осоку потягивала и звонко смеялась.
Свело уста Ляли от злости, бросилась с кулаками на супротивницу. Вцепилась в пакли студенистые, вырвала клок вражеский с самой маковки. Завизжала Кикимора да в девицу обратилась. Ладную, пригожую, с зелёными покровами да тиной в волосах. Закончилась схватка, оглянулись соперницы, а Луки след простыл. В чудо-юдо он обратился, хвостом мелькнул и в камышах скрылся.
Хлебнула Ляля зелье болотное да рассмеялась. Обнялись они с Кикиморой и примирились.
С тех пор Ляля не ходила по лесам, топям и замуж; с улыбкой подружилась, горя и лукавства не знала.
МАЙСКАЯ НЕБЫЛЬ
Месяц заглянул сквозь ставни в хату, подмигнул россыпью серебра, позвал красу на улицу. Весна выпорхнула из-под одеяла, как была, в одной рубахе, простоволосая и босая, выпрыгнула в окно. На пороге стоял самый душистый месяц-травень.
Встретились подруженьки в полночь за околотком. Разгорелись костры от смеха звонкого. Девицы звёзды в косы вплели, нектар цветов полевых пригубили, в хоровод пустились – славить богиню плодородия и всего сущего-Живу.
Закружилась круговерть: извивались станы гибкие, порхали рученьки белые, скользили ноженьки по росе в диком танце. Подняли молодухи звёздную пыльцу подолами. Взбили сумрак в морок. Уборку затеяли: кто косами, кто прутьями выметали нечисть после навьего сна зимнего, огнём очищали. Выползла нежить, да давай рядиться, в женихи Весне свататься.
Выудили девы из мутных вод Водяного. Искупался в огне он и обернулся старцем: бородой тряс, глаза пучил, в трясину Весну хозяйкой зазывал, зельем искушал.
Согнали мётлами с верхушек дубравы Кота-Баюна. Спалил он шкуру на костре, принял обличье добра-молодца: на ушко котяра мурлыкал, сказки о любви брехал, на ручки просился. Метил прохвост Весну, словно суженный.
Развели тучи, посвистом накликали Кощея. Косточки прогрел он в пламени и расцвёл: златом звенел, под венец Весну звал, сулил богатства завещать.
Разбудили в чащобе Соловья-разбойника, задали жару. Предстал он под личиной богатырской: дюжей силушкой кичился, палицей по сторонам размахивал, дубы выкорчёвывал, защиту Весне обещал.
Наскребли по сусекам Лешего. Дух лесной перегной стряхнул, в гусляра переродился: песнь у костра затягивал, травку отваривал, Весну потчевал.
С полумесяца чёрта стрясли. Шельма сиганул через пламя, рога волосами прикрыл, хвост в портки припрятал да воспротивился в смотринах участвовать.
Увидали девицы беса, зарделись ланитами, чуть не передрались за него.
Только хотела Весна разогнать начищенных женихов, поднялся лиловый туман и развеялся