невозможно было усидеть в комнате. Девочек сразу потянуло на улицу, чтобы поиграть со снегом под необъятным молочно-белым куполом неба. Деджа обожала это время года. Иногда ей удавалось убегать на главную площадь города, где всегда кипела жизнь. Там всё представало перед ней в абсолютно другом свете. Но зима была трудным временем года для горожан. И вот сейчас, Деджа была в предвкушении, когда их наконец выпустят на улицу. Но в сам город девочкам идти не разрешили, а лишь погулять со служанкой с другой стороны замка, возле леса. Служанка укуталась в тёплый плащ, накинув сверху длинный плед. Устав гулять, она нашла высокую сосну, под которой была целая гора сухих иголок и не было снега. Присев на них, старая служанка вскоре согрелась и незаметно для себя заснула. Девочки увлеклись игрой и постепенно удалились от того места, где спала беззаботная Бетси.
– Люблю мрачный лес, как в страшных сказках сестёр Уилкинс! – воскликнула Белинда.
– А мне больше нравится белый снег и яркое солнце! – упрямо возразила Деджа.
– Странно. В снеге и солнце нет ничего загадочного. Куда лучше грязь и слякоть. В них больше тайны. И там могут жить чудовища, – Мирабель подошла к кустам.
Девочки отошли в сторону и стали что-то живо обсуждать, изредка бросая на неё косые взгляды. Деджа увидела перед собой большой старый дуб и вспомнила Оуэна. Королевский садовник рассказывал, что все деревья и растения умеют говорить, надо только научиться их слышать. Дедже не нравилось, когда он заставлял её подолгу стоять, обнимая дерево и прислушиваться к его молчанию. Поначалу это казалось ей бессмысленным. Это был лишь один из многочисленных уроков Оуэна. Он хотел научить Деджу прислушиваться к чувствам природы как к своим. Но для этого надо было обладать терпением, которого, к сожалению, у неё ещё не было. Тем не менее Деджа была обязана Оуэну многими хорошими качествами своего характера. Королевский садовник совсем по-другому относился к птицам, животным, растениям и природе. И вот теперь Деджа стояла у этого огромного дуба, размышляя, о чём тот может говорить с ней. Сняв зимние варежки, она прижалась к нему всем телом и прислушалась. Вскоре ей показалось, что она слышит тихий стук сердца. Это дерево доверяло ей свои чувства. Где-то вверху, над головой, послышалось хлопанье крыльев, и на одну из веток сел ворон. Деджа слышала, как он недовольно чистит свои перья. Из дальнего конца леса доносилось тихое сопение медведя в берлоге. Кому-то это могло показаться невероятным, но только не ей.
– Ой, смотрите, птичка! – донёсся до неё голос Вильян.
Деджа повернула голову в их сторону. Под кустом смородки, покрытой льдом и снегом, лежал серый комочек перьев. Наклонившись, Деджа развела ветки в стороны, и замёрзшие ягоды оттаяли от тепла её рук. Под ними появились зелёные листочки, как будто кустарник поверил в наступление весны.
– Не трогай её! – воскликнула Вильян. – Зачем она тебе? Она же мёртвая.
– Я